作為女性，貂蟬為《三國演義》中的純男性世界增添了不少柔和的色彩，她是王允除掉董卓的關鍵法寶。美國《僑報》文章稱，可惜，貂蟬的事跡在歷史上沒有記載。

應邀除賊報恩

自遷都長安後，董卓仗著有呂布做義子，做起壞事來更加肆無忌憚。

一天，百官在朝堂議事，呂布突然來到董卓身邊，耳語數句，董卓點了點頭。

呂布來到司空張溫身邊，將張溫揪下朝堂。不久，侍從以一紅盤托張溫頭入獻。

董卓命呂布勸酒，把人頭在各人面前—一呈過。董卓說：「汝等對我孝順，我不害你們。我是受天保佑的人，害我的人一定會失敗。」

司徒王允看見這般情節驚懼異常，回家後在花園裡獨坐，想起白天之事，搖頭歎息，暗暗落淚。

忽然，王允聽到花園的另一端也有人在輕輕歎息。

他悄悄走過去，發現是貂蟬——他在兵荒馬亂中收留了她，他的夫人將她收為貼身侍婢。

王允問：「你有什麼傷心事，何至於深夜在此長歎，能不能告訴我。」

貂蟬先講了王允對她的收養之恩以及自己的圖報之心，然後話鋒一轉，講到她最近總見到王允愁眉不轉，似有重大事情不能解決，希望盡自己能力為王允分憂解愁。

王允靜靜地聽著，靜靜地看著。 此時更漏三下，料峭春寒，夜月正圓，花影婆裟，光影朦朧，美人娓娓道來……

王允靈感突發，一條除掉董卓的計策湧上心頭。

他告訴了貂蟬真相，並且跪下相求。面對著這個白髮蒼蒼的老人，原本嚇得花顏失色的貂蟬答應了，她成了除掉董卓棋局中最重要的棋子。

迷住董卓父子

第二天，王允拿出家藏明珠數顆，令匠人嵌成一金冠，派人秘密送給呂布。

呂布大喜，遂趕到王允家中致謝。

王允盛情招待。酒至七分，王允趁機讓貂蟬從內室款款而出，呂布的眼睛都看直了。

王允告訴呂布，願意把貂蟬嫁給他，還說要不是怕董卓見疑，一定會留呂布在家裡過夜。

呂布依依不捨離去。

又一個早朝完畢，王允跪請董卓到他家去做客。王允說：「允欲屈太師車騎到草堂赴宴，未諗均意若何？」

董卓說：「司徒乃國家之大老，既然來日有請，當赴。」

翌日，王允穿上朝服迎接董卓，再拜起居，稱讚董卓，把他比作姜子牙、周公，把他捧到雲天裡去了。

夜幕降臨，王允令下人點上畫燭，與董卓共飲，僅留女使進酒供食。

酒過三巡。王允說：「教坊之樂，不足以供奉鈞顏。輒有女捨之樂，敢承應乎？董卓答：「深感厚意。」

王允立即教人放下簾子，霎時間笙簧繚繞，歌女們簇捧貂蟬舞於簾外。

董卓也深為貂蟬容貌吸引，遂命貂蟬上前唱曲。貂蟬一曲還未唱完，董卓又命她為己把盞。

董卓盯著貂蟬輕問：「春色幾何？」貂蟬幽幽地答道：「賤妾年未二旬。」董卓笑道：「真神仙中人也！」

王允立即說：「老臣欲以此女獻主人，未審肯容納否？」董卓色迷迷地說：「美人見惠，何以報德？」

董卓回，王允親自送貂蟬隨其到相府。

王允回到家，還未進家門，就被呂布一把揪住。呂布一邊怒罵「老賊戲我」，一邊拔劍就要砍。

王允立即告訴呂布，董卓把貂蟬帶走，是要為他和貂蟬主婚。

王允還讓呂布帶走一批珠寶，說是給貂蟬的嫁妝。

刺激呂布反水

呂布興沖沖趕到相府，要求與董卓見面。董卓拒絕見面。呂布只好乾等。他不知道，董卓此刻正在與貂蟬春風幾度……

第二天早晨，呂布得到的答覆是：「夜來太師與新人共寢，至今未起。」呂布一聽大驚，馬上偷偷地來到董卓臥房後偷看。

貂蟬剛好起床梳頭，發現了偷看的呂布，立即蹙起眉頭，做出憂愁不安的樣子，不斷用手帕擦拭淚眼。

隨後，董卓正式接待了呂布。寒暄之後，呂布總不見董卓提起為他主婚的事，就癡癡地站在那看董卓吃早飯。

此時貂蟬故意在繡簾後走來走去，引起呂布的注意，甚至不惜露出半個臉蛋來，以目送情。呂布神魂蕩漾。

見呂布頻頻側身迎裡而望，董卓當即警覺起來，惱怒地說：「布兒無事且退」。

呂布悶悶回到家中，他的妻子問：「汝今日莫非被董太師見責來？」呂布一反常態地說：「太師安能制我哉！」

董卓自納貂蟬後，情色所凝，月餘不出理事。呂布卻愈發思念貂蟬。

有一天，呂布利用董卓午睡的機會溜進其臥室。貂蟬在床後探半身望著呂布，以手指心而不轉睛。呂布點頭表示明白她的意思。貂蟬用手指董卓，強擦淚眼。呂布心都碎了。

董卓朦朧中醒來，看到了呂布，猛然回身，看見貂蟬在屏風後面。

董卓怒責呂布：「你敢戲我愛姬嗎？」喚左右驅逐呂布。呂布懷恨回家。

不久，貂蟬將呂布引到相府後花園鳳儀亭，又哭又說，將自己如何思念呂布，董卓又如何將自己姦污等事情「和盤托出」，並作出要自盡的姿態。呂布攔住。貂蟬乘機倒在呂布懷中，說道：「妻在深閨，聞將軍之名，如雷貫耳，以為當世一人而已。誰思反受他人之制！妾度日如年，願將軍憐憫而救之。」呂布反心更堅。

董卓因久未見貂蟬，便到後花園中尋覓，正好看到貂蟬與呂布摟抱一幕，心下無明火起，搶過畫戟就刺。

呂布掉頭便走。董卓肥胖，趕不上，飛起一戟，卻被呂布一拳打落在草中。

呂布與董卓的關係徹底破裂，最後與王允結成聯盟，派輕車都尉李肅將董卓賺到京城。

董卓在走進未央殿時，被埋伏在殿內的軍士伏擊，呂布一戟直透董卓咽喉。

呂布在兵荒馬亂中找到貂蟬，帶回家中，卒償宿願。後來長安紛亂，呂布帶著貂蟬外逃。

呂布被曹操打敗時，謀士陳宮勸呂布突圍。呂布不捨貂蟬，最終在白門被自己的部將縛住獻給曹操，被吊死。

呂布死了，貂蟬再也沒有蹤跡。

有人說貂蟬後來自刎而死，有的說曹操為籠絡關羽就把她連同赤兔馬一起送給了關羽，關羽留下駿馬卻斬殺了美人。

名字已隱喻命運

貂蟬是中國古代四大美女中唯一於史無載者，但「貂蟬」之名卻並非憑空捏造。

東漢應劭《漢官儀》載：「侍內金蟬左貂，金取剛固，蟬取高潔也。」侍內的帽子上裝飾著「金蟬左貂」，是為「貂蟬」冠。

貂，長於寒帶，聰明伶俐，生性慈悲。

北極圈內的獵人捕貂，常常假裝快要凍死的樣子，躺在貂出沒的地方。貂看到後就跑出來，用自己的身體去溫暖人。獵人就這樣輕而易舉地捕到了貂。

貂蟬向王允自薦，正是貂的慈悲心的寫照。

蟬，無巢無穴，黍稷不享，不食污穢之物，高潔不群，生長到一定階段後，就會把原有的外骨骼退去，是為「蟬蛻」。即便是在《三國演義》中，貂蟬最後也失去了蹤跡。以貂蟬的智慧，要脫身想必不難。

貂和蟬，兩種動物的美德集於一身，貂蟬因此是兩種動物的隱喻。