後世的人常常譴責古代社會的性放縱，認為那是一股淫風。例如有些史學家認為社會的淫風、羅馬人的縱慾是古羅馬帝國滅亡的重要原因之一；中國後世的道學先生常常罵「髒唐濫漢」，也是因為中國的漢、唐時期性是十分開放的緣故。

所謂淫風，就是雜交、亂交，但這和原始社會的群婚雜交有區別。對原始初民來說，低下的生產力使他們不得不群居，不得不雜交，但是當社會發展、婚姻制度建立以後，如果還是這樣，人們就以之為淫，以之為非了。

一個民族的性生活、性習俗是「淫」還是「不淫」，有不同的衡量標準，我們只能以現代常人的眼光來理解它。性風氣形成的原因有它的民族性、歷史性、環境影響和統治階級文化的影響，在社會生活中，占主導地位的文化往往都是統治階級所倡導的文化。奴隸主和封建帝王們的淫亂風氣不僅使整個統治階級腐爛了，而且往往會影響到整個社會。淫亂不僅是一種個人行為，而且變成了一種社會現象。

在古希臘，與女性的幽閉境遇相反，男子所追求的卻是一種無約束的甚至是放縱的生活。希臘民族本身就有一種歡樂和活潑的本性，他們常常是直率地表露自己的情慾，追尋生動而強烈的快感。阿里斯托芬的詩中常常描寫這一類極坦率而風趣的肉體生活。古代希臘人對性生活毫不忌諱，行為放縱，說話也十分分明。他們豁達樂觀，把人生視為行樂，最虔誠的膜拜在希臘人那裡也變成了民眾的娛樂。希臘人心目中的天上是一個永遠不散的筵席，那些快樂而長生的神祇，永遠都在歌舞飲宴，尋歡作樂。

在古希臘和古羅馬有許多神話，一直流傳至今。這些神話裡的神祇，不論男女，性生活都十分活躍，數不清的愛情故事和枝葉蔓生的性糾紛，構成了這些神話的主要情節，而後世的藝術家們則用細膩的藝術手法對這些風流韻事加以描繪。圍繞羅馬和希臘萬神殿中的主神宙斯和丘比特、維納斯等展開的神話故事，大量是神仙與神仙、神仙與凡人之間的愛情爭奪與性生活，特別是那個「眾神之神」宙斯，玩了數不清的女神和凡間女子，實在堪稱是一個「大淫棍」。這些神話故事實際上反映出人間的性生活狀態。

在西方的歷史上，淫風最盛的是古羅馬。有的歷史學家評述，古羅馬的滅亡主要是由於它的淫亂，這不是沒有道理的。古羅馬人粗野、放縱，他們既放縱性慾，也放縱其他方面的一切慾望，「酒、色、財、氣」並舉，有時簡直放蕩到了洪水氾濫的程度。

在古希臘和古羅馬，人們都喜歡沐浴，所不同的是，古希臘盛行冷水浴，而古羅馬人則喜愛溫水浴。古羅馬浴場規模之大實在驚人，古羅馬大浴場首建於羅馬首任皇帝奧古斯都(公元前27年至公元14年)，到帝政末期時，建立了阿格裡帕大浴場和850個小浴場。據史學家吉朋記載，當時有個卡拉卡拉大浴場，佔地124400平方米，同時可供2300人入浴。羅馬帝政初期比較重視整飭風紀，男女要分別入浴，入浴時間限定在白晝；可是到了帝政末期就變了，男女混雜，夜間也可共浴，浴場因此墮落為淫蕩之地。當*女入浴時，浴場就充斥了猥褻下流的語言與歡笑；甚至連良家婦女也公然在陌生的男人面前由女奴伺候洗身，而毫無羞怯之意；調戲婦女和淫亂的事更是層出不窮了。

宴會和沐浴一樣，這些日常活動都和淫亂結合起來了。在古羅馬，普通人一天進食兩次，而王公貴族卻要進食四次，其中以晚餐為最正式。暴君尼祿的宴會，就是這類宴會的典型，這種宴會是美酒佳餚和性的飽食。主人在宴會中出示其妻妾的艷姿，使賓客目眩神搖，同時還有神女在旁斟酒伺候。連一向嚴謹的古羅馬的政治家、雄辯家和哲學家西塞羅在晚餐時也有神女伺候，一面愛撫著她們冶艷的肉體，一面進食。

社會上淫蕩的性風氣往往也通過節日的形式表現出來，瘋狂的羅馬花節就是這樣。根據泰西塔斯在《年代記》中所述，這個也被稱為「維納斯節」的花節，始於伽爾巴皇帝時，是祭祀神女弗羅拉的慶典。弗羅拉是台比留帝的寵妾，這個皇帝的肩膀和手臂上常留有她的抓痕和嚙痕，由此可見這個女人的潑辣和他們關係的親密。這個女人死後，把龐大的遺產全部獻給了羅馬市民，因此人們為她建立神廟，尊為女神。每年4月26日至5月23日在近一個月的時間內，羅馬為她舉行盛大的慶典。這應該說是*女們的慶典，20萬*女同時湧向街頭，穿著裸露胸部及半透明的薄紗衣裙，透過衣裙可以看到她們的裸體也化了妝。這個慶典最引人注目的是，數百名**用拖繩拉著一把巨大的花束，花束上面載著一個龐大而堅挺的陽具。她們把它安放在神廟中的弗羅拉神體內，那是一個陰戶的仿製物。當陽具和弗羅拉的陰戶進行規模巨大的媾和後，就在圓形劇場的舞台上舉行表演，少女們只穿著圍在腰際的絲綢裙子，任它隨風飄蕩，彼此爭妍鬥艷。在這期間，*女們還為男子提供了免費的「維納斯之服務」。這一慶典一直延續到16世紀才退出歷史舞台。　

在古羅馬和古希臘，「性節日」是很多的，決不僅是花節。例如酒神節、紀念維納斯的節日和牧神節等。這些節日起源於性崇拜，但以後則演變為一種社會淫亂活動。