羅布泊位於新疆塔里木盆地東北部、若羌縣境內，西以塔克拉瑪干沙漠為界，東達玉門關和陽關之間，南依阿爾金山，北抵庫魯塔格及北山。羅布泊地勢低窪，是新疆南部塔里木盆地的聚水中心，曾經河流交織，星羅棋布。廣義的羅布泊總面積達10萬多平方公里，相當於浙江省的面積。

羅布泊「大耳朵」之謎源於上世紀80年代美國學術雜誌公佈的一張羅布泊的衛星照片。其影像形狀酷似人的耳朵輪廓，有八道耳輪線，還有耳孔、耳垂。現在的衛星圖片不再那麼稀有，透過Google Earth/Maps，我們現在可以輕鬆看到這一自然奇觀。其實每次經過這個地方的時候，我都要停頓一下，那個巨大的「耳朵」實在太惹眼了。它究竟是如何形成的呢？



衛星照片公佈後，這一現象引起了學術界對大耳朵的位置、地理結構分佈等問題的熱烈爭論和猜測。「大耳朵輪廓是羅布泊的湖岸環形堤或是湖岸階地」的說法是其中的主要猜測。

這個謎，其實幾年前就已經被揭開了。當年科考隊是在進入羅布泊湖心低窪地帶後展開調查的。湖心地區遍佈著湖水退卻、湖盆乾涸後形成的堅硬而尖利的鹽殼。由於羅布泊的主要補給河流——塔里木河和孔雀河的水源被大量引走開荒造田，1972年以後，羅布泊已經完全乾涸。

科考隊通過實地調查和研究資料分析發現，「大耳朵」實測面積為5350平方公里。照片上的大耳朵形狀其實就是羅布泊在不同滯水期積聚的湖濱鹽殼在太陽光下折射出的不同色彩輪廓。鹽殼中以氯化物為主的鹽分高度集中並生成了光譜反射性極強的晶體物質，並在衛星照片上呈現出了一道道色調較淺的耳輪線。專家稱， 「大耳朵」之謎的揭開將有利於對羅布泊湖區古地質和生態環境的深入研究，解析羅布泊的環境變遷與樓蘭文明興衰的歷史關係