公元前6世紀，伊朗高原崛起了阿黑門尼德王朝，波斯皇帝岡比西斯二世實現了其父王未完成的建立帝國的宏偉計畫，公元前522年，他借口入侵埃及，這時的埃及尚未統一，由幾個城邦國家組成。

　　岡比西斯的軍隊在邊境上擊潰了由希臘僱傭兵組成的埃及軍隊。平定埃及後，岡比西斯又著手計畫三個遠征。分別是征服埃及西邊的綠洲之國阿蒙和卡塔戈以及尼羅河上遊的埃塞俄比亞。但是，征討卡塔戈因菲尼基海軍不聽調遣而放棄了。接著，岡比西斯為攻打埃塞俄比亞溯尼羅河而上，又因後勤支援的輜重隊跟不上，再次以失敗告終。

　　儘管戰事接連不顧，岡比西斯仍派出一支5萬人的大軍團去征服沙漠中的綠洲之國阿蒙，但是令他吃驚的是，該軍團進入沙漠後忽然消失了。那麼，該軍團究竟是在沙漠中迷失方向了還是另有原因呢？

【希羅多德的記述】

　　公元前5世紀，被譽為歐洲「歷史之父」的希羅多德在《昔日埃及的榮光》一書中對該事件作了這樣的記述：「一個5萬人的軍團從底比斯出發，帶著嚮導向阿蒙前進，不久從傳回的消息中知道，軍團到達了沙漠中一個綠洲的小鎮。他們共走了6天的行程，按希臘語，這個綠洲小鎮叫幸福之島。」 此後消息中斷。

　　到達綠洲小鎮後，波斯軍團又去了哪裡？事實說明，他們既沒有到達阿蒙，也沒有折回，按當時阿蒙人的傳說是這樣的：遠征軍團離開小鎮後進入通向阿蒙的沙漠地帶。待軍團行進到阿蒙與綠洲小鎮間的中途時停下來吃飯，這時突然刮起猛烈的南風，鋪天蓋地的沙子把波斯軍團活埋了，遠征軍就這樣消失了蹤影。

　　我們再看一下普爾塔克著的《英雄傳》中的描述：亞歷山大大帝進入埃及後，在前往沙漠中的錫瓦綠洲及朝覲綠洲中最知名的阿蒙神廟途中兩次遭遇危險：一次是飲用水耗盡；另一次是進入廣袤無垠的沙海中時遇到強烈南風的襲擊，這個風所刮起的沙子即使在平地上都能築起一堵沙牆，因此5萬波斯兵被這類風沙活埋是很有可能的。

　　儘管亞歷山大大帝兩次遇到危險，但他運氣不錯，每次都化險為夷。他們去時挨著海岸西行，朝著錫瓦綠洲進發，回來時從錫瓦一直朝向孟菲斯，總算平安返回。

【波斯軍團去向成謎】

　　這次考察隊使用現代技術進行調查。首先，他們在沙漠地帶調查地形，按希羅多德的史傳分析縮小範圍，並且用探地雷達尋找士兵攜帶的金屬，以便限定遇難的地點。

　　威尼斯考古學家利加布埃這樣設想：「波斯遠征軍5萬人經過6天的行軍後，找到靠近錫瓦。