墨西哥灣「深水地平線」鑽井平台爆炸洩漏的原油已經衝上美國佛羅里達州海岸，給當地環境造成嚴重破壞。更為可怕的是，由於部分原油滲入沙灘半米深處，給清理工作帶來了諸多挑戰。不過，美國南佛羅里達大學地質學家發現，利用紫外線設備可以輕鬆發現原油的蹤跡，這無疑是個簡單易行的好辦法。

　　1.吃油的幽靈蟹

 

 
吃油的幽靈蟹

　　佛羅里達州彭薩科拉沙灘附近的海灣島國家海濱公園，一隻幽靈蟹正在吃墨西哥灣洩漏的原油，在紫外光照射下，原油發出橙黃色的光。上周，美國地質學家利普-卡比(Rip Kirby)出現在海灣島國家海濱公園，通過在墨西哥灣沿岸海灘照射紫外光去鎖定原油蹤跡——這種做法被廣泛用於尋找犯罪現場的血跡。

　　卡比希望，通過這種方法，科學家和清理人員可以處理難以發現的原油，比如與泥混在一起的原油或沙灘上的明亮污漬。在紫外光照射下，乾淨的沙子會呈現紫色或黑色。有些礦物質，如貝殼中的碳酸鈣，會變成藍色，正如上圖的鏟子把手顯示的顏色。雖然人們很早以前就知道碳氫化合物在紫外光照射下會發出螢光，但這可能是該技術首次在實驗室以外被用於發現原油。

　　卡比還在南佛羅里達大學讀研究生。他說：「利用紫外光確認原油的做法在全行業很普遍。但我總是在實驗室的機器中看到整個過程。我第一次拿著紫外光閃光燈到沙灘上研究這種方法是否奏效時，發現這真是超乎我的想像。很容易就能看到沙灘上的油漬，而受污染情況很普遍。」

　　2.橙黃色的球狀原油塊

 

 
橙黃色的球狀原油塊

　　佛羅里達州彭薩科拉沙灘，這張照片中央的餅狀和球狀原油塊正常情況下是褐色或黑色，但在紫外光的照射下，發出橙黃色的光。卡比希望，可以將紫外光用於照射沙灘，為清理漏油提供幫助。卡比團隊使用的大功率閃光燈成本達數千美元，而為清理墨西哥灣漏油的成千上萬工人配備這種工具，顯然是不現實的。

　　但是，美國生產的售價17美元的便攜式紫外線閃光燈(如保安用於發現假身份證的那種閃光燈)也可以用於發現油漬。卡比說：「雖然這種價格低廉的紫外線閃光燈令你每次幾乎都必須要站在油漬的正上方，才能看到橙色螢光，但卻足夠滿足沙灘清理人員的需要。」

　　3.紫外光線下被原油污染的沙灘

 

 
紫外光線下被原油污染的沙灘

　　佛羅里達州的海灣島國家海濱公園海灘，在紫外光照射下，原本為黑色的原油塊發出橙黃色的光，而乾淨的沙子則在這張長曝光照片中發出紫光。在衝上沙灘以前，墨西哥灣「深水地平線」鑽井平台爆炸後洩漏的原油已經「風化」，在長時間暴露於水汽中以後，變成泡沫狀，還具有了粘性。

　　使用紫外光(也是陽光的組成部分)設備從事清理工作所面臨的一個挑戰是，它會損害視力。卡比說：「陽光中的破壞性部分不是光譜的可見部分，而是不可見的部分。這是眼科醫師建議戴上過濾紫外線的太陽鏡的原因。」而功能強大的紫外線閃光燈的危害尤其大，比如這張照片中技術人員使用的閃光燈，卡比稱之為「克林貢殺傷性射線」。

　　4.沾滿油漬的雨鞋

 

 
沾滿油漬的雨鞋

　　在這張長曝光照片中，在紫外光的照射下，南佛羅里達大學研究生卡蒂-布魯徹(Katie Brusche)穿的雨鞋沾滿油漬呈現黃褐色。在這種光線照射下，即便是高度污染的沙子也會發出明亮的橙黃色。據卡比介紹，清理衝上海灘原油所面臨的一個挑戰是間接污染，比如原油通過工人的鞋子轉移到別處。他說：「英國石油公司並未在所有彭薩科拉沙灘出口都設立清理站點，有人回到停車場，將鞋上的油塊擦掉。其他人會踩上這種褐色的粘性物質，」這種情況下，原油污染就會擴散。

　　5.露出油層的溝

 

 
露出油層的溝

　　在南佛羅里達大學海岸研究實驗室研究團隊挖的溝內，一層層受原油污染的沙子在紫外光照射下發出橙色的光。而乾淨沙子則是紫色。據卡比介紹，紫外光可有助於清理人員鎖定難以發現的原油，接著利用「吃」油細菌加以處理。卡比說：「你可以驅車來到沙灘挖一條溝，比如照片中的這條，看一看是否有橙色沙層，然後向那裡噴射細菌吃掉原油。」但是，有些科學家警告稱，刺激細菌生長可能會破壞沙灘的生態平衡。

　　6.正常光線下的球狀原油塊

 

 
正常光線下的球狀原油塊

　　在正常閃光燈照射下，球狀原油塊在佛羅里達州彭薩科拉沙灘乾淨沙子映襯下呈現黑褐色。卡比說，他不清楚是否還有比紫外光更高效的原油探測工具了。例如，氣味檢測儀在探測原油時就不靈光。他問道：「你怎樣聞到它？」因為整個區域都散發著原油一樣的氣味，鎖定某個來源是一件非常困難的事情。

　　7.紫外光線下的球狀原油塊

 

 
紫外光線下的球狀原油塊

　　在紫外光閃光燈照射下，同樣的球狀原油塊在沙子的映襯下散發著黃色的光，而沙子則是紫色的光。卡比說，通過紫外光，就有可能確定洩漏原油衝到某一區域岸邊的時間。卡比表示，他發現，在紫外光的照射下，「過去漂浮在海面上的原油更多地呈現橙綠色。原油變得越干，這種顏色就越重。」

　　儘管如此，鑒於濕度等因素，很難準確判定原油衝上岸邊的日期。目前尚不清楚墨西哥灣洩漏原油呈現各種顏色的原因。卡比說，從粉色到橙色，碳氫化合物可以發出各種顏色的光。據他估計，原油之所以發出橙色的光，可能是因為裡面含有鐵質，不過，只有在實驗室中分析了污染原油的成分，才能找到真正的答案。

　　8.正常光線下的腳印

 

 
正常光線下的腳印

　　佛羅里達州的海灣島國家海濱公園，沙灘上的腳印在正常閃光燈照射下看上去非常乾淨。卡比說，間接污染「是個大問題」，比如通過鞋使得原油擴散，卡比對美國政府官員未公開洩漏原油毒性的做法提出了質疑，美國有政治家認為，政府不公開這方面的信息是為了能讓彭薩科拉沙灘和其他深受遊客歡迎的海岸繼續開放。卡比說：「這就像是《大白鯊》中埃米堤鎮的鎮長，反應真是太遲緩了。」在這部由斯蒂文-斯皮爾伯格導演的經典電影中，鎮長在旅遊高峰季節拒絕關閉鯊魚經常出沒的海灘。

　　9.紫外光線下的腳印

 

 
紫外光線下的腳印

　　在紫外光的照射下，同樣的腳印呈現出受原油嚴重污染的痕跡。卡比說，當前情況下，將原油從自然界清除的最佳辦法或許是所謂的「生物修復」。據他介紹，一旦原油不再大量衝上海岸，例如爆裂井頭的問題得到解決，「你就可以向沙灘噴灑細菌，令其去吃原油，留下乾淨的沙子。這種細菌可以自然產生，收穫以後將它們放入42加侖(160升)的桶中，這樣，我們就能將它們噴灑在富含食物的環境中。」

　　10.正常光線下的「乾淨」沙子

 

 
正常光線下的「乾淨」沙子

　　佛羅里達州彭薩科拉沙灘，在正常閃光燈的照射下，一片遠離海岸的沙子看上去很乾淨。作為其研究的一部分，地質學家卡比希望搞清楚紫外光線的特定波長是否為探測洩漏原油的最佳手段。例如，低波長的紫外激光器可以掃瞄整個沙灘以尋找原油痕跡，雖然工人們需要特殊的護目鏡。

　　11.紫外光線下的「乾淨」沙子

 

 
紫外光線下的「乾淨」沙子

　　大功率紫外線閃光燈照射顯示，同一片沙子看上去受到了油漬的污染，發著橙光。而藍色斑點則可能源於貝殼顆粒或礦物質。卡比和研究團隊負責人王平 (音譯)認為，照片上看到的原油是大風吹過來的。卡比說，起伏不定的沙粒像「檯球」一樣相互碰撞，暫時飛向空中。

　　在紫外線閃光燈的幫助下，卡比可以看到在沙灘滾動的受原油污染的單個沙粒。他說：「我在這裡是為了清理受到污染的沙灘，希望這件事得到盡可能高效地處理。英國石油公司可能會像有些人一樣最終傾家蕩產，我希望看到沙灘清理工作能在這家公司破產以前完成。」

　　12.被風吹遠的油質沙粒

 

 
被風吹遠的油質沙粒

　　在紫外線閃光燈照射下，距墨西哥灣沿岸幾碼遠的地方，海灣島國家海濱公園的沙丘看上去點綴著如星星一般受原油污染的發光沙粒。卡比在描述類似沙丘時說，「受原油污染的乾燥沙粒被吹到沙灘後面的沙丘上。可以想像一下，有多少沙子在短期內被大風捲走，這的確讓我們面臨很大的挑戰。」他認為，假如沙灘上的清理人員利用篩網將原油塊從沙子中過濾出去，「乾淨的沙子會經過油膩膩的篩網，與原油粘在一起。為過濾幾盎司的原油，你可能污染了另一片沙子，顯然是得不償失。」