據國家地理雜誌網站報道，位於美國南部墨西哥灣的「深水地平線」鑽井平台大約一周前發生爆炸，事故造成的原油洩漏形成了一條長達100多公里的污染帶。目前，美國救災部門正盡最大努力消除洩漏原油帶來的影響，避免其漂至美國海岸，造成更嚴重的生態災難。

　　1.受污染海面上的小船

 

 
受污染海面上的小船

　　在這張照片中，一艘小船4月28日在被原油污染污染的海面上行駛。由於漏油點位於海底，美國當局也只能對洩漏原油的規模做出大概猜測。歷史上多數大規模原油洩漏都源於油輪撞擊事故，根據事故船隻的容量，可以推測出洩漏的原油量。「深水地平線」鑽井平台所屬的英國石油公司最初估計，每天的原油洩漏量為1000桶。

　　這一估計是依據深海相機記錄的洩漏原油在水下5000英尺(約合1524米)處的流動做出的。不過，從空中監控此次事故的美國國家海洋與大氣管理局(NOAA)估計，「深水地平線」鑽井平台底部油井每天漏油大約5000桶，5倍於先前的估計數量。英國石油公司表示，該公司還可能在海底受損管道發現新的漏油點。

　　2.油污帶航空照片

 

 
油污帶航空照片

　　美國國家海洋與大氣管理局應急指揮中心協調員道格-海爾頓(Doug Helton)表示，海面浮油的規模和顏色均是預測迄今有多少原油流入墨西哥灣的指標。據他介紹，根據4月28日拍攝的照片，銀灰色光澤或彩虹顏色顯示了薄薄的一層原油——直徑或許僅相當於一個分子。當局表示，墨西哥灣海面的絕大多數原油——90%以上——會經過擴散變成很薄的一層。

　　不過，一片片深黑色的區域表明，一灘灘厚厚的原油處於黑色最明顯的區域下面——相當於每英畝(約合0.4公頃)有5桶的原油。海爾頓表示，根據在墨西哥灣所看到的黑色污染帶的範圍，美國國家海洋與大氣管理局科學家認為，之前的估計過於保守，洩漏的原油現在覆蓋數千平方英里的區域。

　　3.銹跡斑斑的飄帶

 

 
銹跡斑斑的飄帶

　　攝於4月19日的衛星照片捕捉到一架小型飛機從墨西哥灣海面洩漏原油形成的「銹跡斑斑的飄帶」上空飛過的畫面。雖然薄薄一層意味著原油量較少，但擴散的範圍令當局更難以實施他們的既定策略之一，即原油的可控燃燒。只有在長長的耐火管中聚集至一定厚度，原油才能燃燒。儘管實驗表明這種可控燃燒能夠消除50%至90%以這種方式聚集的原油，但目前尚不清楚能否一次性聚集足夠多的洩漏原油。

　　4.原油層點綴著黑色斑點

 

 
原油層點綴著黑色斑點

　　4月28日，在新奧爾良附近的墨西哥灣海面，薄薄一層原油上點綴著黑色斑點。據海爾頓介紹，電腦模型顯示，海底受損管道洩漏的原油可能在三小時內就升至5000英尺(約合1524米)的海面。由於原油有浮力，科學家估計從受損管道洩漏的原油都會浮到海面。不過，原油移動的速度快慢取決於其形成的珠狀物的大小。

　　在深海巨大的壓力作用下，小珠狀物上升的速度比大珠狀物慢。「深水地平線」鑽井平台前所未見的溢油規模令科學家預測其行為變得困難起來。美國行業聯合應急小組成員表示，他們尚未發現因海底管道受損而引起的另一次原油洩漏。

　　5.墨西哥灣海面形成「原油河」

 

 
墨西哥灣海面形成「原油河」

　　在這張攝於4月28日的航空照片上，墨西哥灣海面某處形成一條「原油河」。美國行業聯合應急小組成員指出，由於天氣原因，使得救災工作變得更為困難。波濤洶湧的海浪令救災部門難以部署用以回收浮油的船隻，同時令可控燃燒的策略也難以開展。美國當局已將超過9.8萬加侖(約合370970升)的化學分散劑扔進溢油帶。

　　化學分散劑雖然不能減少進入環境的原油總量，但可以改變原油的物理化學特性，令其更有可能融入海水而非污染海岸。領導實施救災活動的美國海岸警衛隊第八區指揮官瑪麗-蘭德裡(Mary Landry)少將說：「如果我們不能妥善解決此次危機，這可能是美國歷史上最嚴重的石油洩漏事故之一。」

　　6.洩漏原油逼近海岸

 

 
洩漏原油逼近海岸

　　歐洲航天局Envisat衛星於4月22日拍到這張墨西哥灣海面漂浮洩漏原油的照片，如圖所示，黑色的原油帶距離路易斯安那州並不遠。一周以來，南風驅使洩漏的原油一步步逼近海岸。據美國行業聯合應急小組估計，油污帶會在當地時間4月30日晚抵達密西西比河三角洲和路易斯安那州的堰洲島。

　　該區域包括三角洲國家野生動植物保護區。過去數十萬年，那裡蒼翠繁茂的濕地資源為雪雁、黑鴨等紛紛遷徙過冬的野生鳥類提供了「歇腳點」。另外，三角洲國家野生動植物保護區內還擁有許多瀕危物種，包括美洲鱷、褐鵜鶘、遊隼等。當地野生動物保護官員正嘗試利用發射丙烷的裝置，將鳥類從岸邊趕走。