作為大型的海洋食肉動物，大白鯊享有的盛名和威名舉世無雙。巨大灰白的身軀，尖利的牙齒，不僅讓它成為最易於辨認的鯊魚品種之一，也讓它成了最搶眼的海洋明星。然而，關於這個「明星」的起源，至今仍然是生物界爭論不休的話題。

巨齒鯊的撕咬力超過了霸王龍

「就像一個行進中的火車頭，裡面佈滿了鋒利的刀片」，在彼得·本奇利（Peter Benchley）的小說《大白鯊》裡，鯊魚專家馬特·胡珀這麼形容大白鯊。小說中，當他第一次看到大白鯊，就將它和遠古時代的巨齒鯊聯繫在了一起。他甚至認為，這個危害小島居民的鯊魚不是大白鯊，而是一種仍然生存於海洋上的巨齒鯊。

胡珀所說的巨齒鯊，是一種已滅絕的，生活在2500萬-200萬年前的一種巨型鯊魚。它的外形與現代鯊魚相似，但體型更加巨大，長約50英尺，重50噸，嘴中長有大量6-7英吋長的牙齒。有科學家認為，巨齒鯊是地球史上具有最強撕咬力量的物種—其牙齒撕咬力量甚至超過了霸王龍。

和《大白鯊》小說的作者一樣，長期以來很多人也認為，大白鯊，就是由遠古時代的深海霸主—巨齒鯊進化而來的。

直到最近，科學家們才通過一些研究鯊魚牙齒的新方法，以及對秘魯沙漠發現的新鯊魚化石的比較，提出觀點：大白鯊並非從巨齒鯊進化而來，其祖先很可能是相對溫和、牙齒也要相對平滑的馬科鯊。

如果真是這樣子的話，有些人可能有些許失望了。畢竟，這個曾經給好萊塢帶來巨大票房的怪物是無數觀眾心中的噩夢。不過，這也很好解釋了生物史上的一個有趣進化現象，那就是趨同進化—不同的生物，甚至在進化上相距甚遠的生物，如果生活在條件相同的環境中，在同樣選擇壓力的作用下，有可能產生功能相同或十分相似的形態結構。

大白鯊是弱化版的巨齒鯊？

認為大白鯊是巨齒鯊近親的說法始於1835年，來自瑞士的古生物學家和海洋專家路易斯·阿加西斯（Louis Agassiz）為它們命名。在當時的科學界，儘管早就發現了巨齒鯊的牙齒化石，但幾個世紀以來，人們都認為這是龍的舌頭化石。到了阿加西斯才注意到，大白鯊的牙齒和巨齒鯊的牙齒化石非常相似，它們都有集中而銳利的邊緣。於是，他給他們歸類到同一個類型，並取名Carcharodon（希臘語裡，意為銳利的切口，也作為牙齒之意）。儘管如此，阿加西斯並沒有從進化的角度給這兩個物種做出解釋。

那是在1835年，年輕的達爾文才剛剛到達加拉帕戈斯群島（Galapagos Islands），離進化論的提出還有整整25年。阿加西斯隨後成為了哈佛大學的教授和美國自然歷史界的權威，他本人終身抵制達爾文的進化論。阿加西斯認為一切物種都是「上帝的創造」，他對鯊魚的分類方法也並未涉及到鯊魚的物種起源。

進入下一個世紀，大白鯊是從巨齒鯊進化而來的理論在生物界仍然存在。由於巨齒鯊的骨骼屬於軟骨，難以礦物化，所以一般很難發現合適的標本化石。不過它的牙齒卻可以輕易礦物化並且存留下來，而且鯊魚一生也會脫落大量的牙齒，所以對於科學家們來說，發現和研究鯊魚的牙齒要容易得多。

大白鯊的牙齒尖利，最長的可達2.5英吋，但是和遠古巨齒鯊的6-7英吋長的牙齒比，就相形見絀了。它們牙齒之間最大的共同點就是鋸齒的形狀了。尖利的鋸齒可以輕易割碎食物，在海洋間進行捕食。

由於兩者在牙齒上的驚人相似性，那時的很多專家們都相信，大白鯊，事實上，就是弱化版的巨齒鯊。

也有少部分人提出疑問。他們認為大白鯊的牙齒和遠古時期的馬科鯊也相似，這種鯊魚和牙齒沒有巨齒鯊那麼尖銳突出。所以，另一種關於大白鯊的起源的說話—他們也很可能是由馬科鯊進化而來的。

不過，這些關於大白鯊起源的爭論，主要都是針對化石的結構和外表的不同的詮釋。相當於討論一個家庭裡的孩子是更像父親還是更像祖父的說法：討論重點是集中在外形以及旁人的理解。如果沒有更多量化的數據，上述的一些爭辯很難站得住腳。

大白鯊溫和的祖先

最近，三名科學家，來自杜克大學的凱文·尼貝裡（Kevin Nyberg）和格雷戈裡·雷（Gregory Wray），以及美國萊特州立大學的查爾斯（Charles Ciampaglio ）使用精確的電腦分析來比較大白鯊、巨齒鯊和馬科鯊。他們指出，相比較巨齒鯊，馬科鯊和大白鯊在牙齒上擁有更多的相似點。

通過高精確度的電子分析，他們發現，大白鯊的牙齒形狀和鋸齒間隔和巨齒鯊有很大不同。當年曾經給阿加西斯留下深刻印象的鋸齒狀，現在看來，只不過是一個表面上的相似度，大白鯊並沒有繼承巨齒鯊那樣可怕的牙齒切割功能。相反，大白鯊很有可能是從一個相對來說比較溫和的鯊魚種類進化而來的。

另外一項研究也支持了這個說法。最近，一具保存得較好的，酷似大白鯊的遠古化石也被發現。秘魯西南部的沙漠地區在遠古時代曾是海洋，棲息著多種海洋生物。如今這裡成為世界上最乾燥的地方，也保存了很多難得的海洋化石。鯊魚專家戈登·哈貝爾（Gordon Hubbell）在這裡找到了距今400萬年前的鯊魚化石，這具化石不僅完好保存了鯊魚的222個牙齒，還有45塊脊椎骨—對於鯊魚專家來說，這是難得的研究素材。

這種保存完好的牙齒結構，比那種分散的牙齒化石更具研究價值。通過研究，專家們發現，馬科鯊和現今的大白鯊有很多相似之處，包括相對弱化的巨齒。通過這次發現，科學家們認為，在秘魯發現的化石很有可能是馬科鯊和大白鯊之間的一個過渡品種。

不僅僅是大白鯊，這種鋸齒進化也適用於其他的海洋哺乳動物。他們通過對這種牙齒的進化，確保能夠在當今的海洋生存，就像遠古時代的巨齒鯊一樣。

不過，這種優勢也只限於現在了。在近幾年來，大白鯊也和其他品種的鯊魚一樣，每年的數量都在減少。而在過去20多年，更多種類的鯊魚都在以令人害怕的速度銳減。生物學家並不確認是什麼原因導致了200萬年前的巨齒鯊突然滅絕，但使得今天鯊魚劇減的元兇卻是顯而易見的。