科學家發現雌性手杖蟾蜍通過吸氣很容易使自己的身體膨脹起來，使趴在自己背上的雄性顯得更小，最終終止性交配過程。

 

    據美國生活科學網報道，近期，科學家最新研究發現雌性手杖蟾蜍能夠膨脹自己的身體，從而中止自己不情願的交配行為。

    科學家發現雌性手杖蟾蜍通過吸氣很容易使自己的身體膨脹起來，使趴在自己背上的雄性顯得更小，最終終止性交配過程。這種奇特的拒絕交配方式迄今在任何物種中都未發現過。荷蘭阿姆斯特丹自由大學的生態學家巴斯-布魯寧(Bas Bruning)是該項研究負責人，他說：「我們的研究顯示雌性手杖蟾蜍通過膨脹身體，來選擇中意的交配對象。」

    對於蟾蜍和青蛙吸入空氣膨脹身體的現象是眾所周知的，它們曾利用這一手段威脅掠食者和蛇，從而避免被吞食。目前，科學家竟發現它們利用這種方法避免不情願的交配行為。

    蛙類奇特的交配方式

    多數情況下，蟾蜍、青蛙和其它兩棲動物在交配時，雄性會趴在雌性的背部，緊緊地抓住雌性的腋窩，使交配雙方的洩殖腔緊密地連接在一起，這種交配動作叫做「抱合」。布魯寧稱，當蟾蜍的體形接近時最有可能確保受精的完成，多數雌性蟾蜍的身體要比雄性大一些，因此它們更適合與體形較大的雄性在沼澤裡進行交配。

    交配季節裡的競爭是非常激烈的，雄性手杖蟾蜍聚集在一個適當的水坑中，發出呱呱叫聲吸引異性進行交配，它們不會放過任何一個接近的雌性蟾蜍，跳到它們的背部擺出抱合交配的姿態。

    雌性手杖蟾蜍必須保持一定的姿態，並且和趴在背部的雄性進入水池才能產出卵。當雌性以長線狀態排出數以萬計的卵，雄性會釋放出精液。有時由於過多的雄性爭相與之交配，壓在它的背部最終會導致溺死。

    實驗證實膨脹身體拒絕性交配行為

    為了更好地觀測雌性如何應對棘手的交配行為，研究人員捕捉了數十隻手杖蟾蜍，據悉，在澳洲手杖蟾蜍是一種毀壞生態環境的擴散性物種。研究人員在雌性的咽喉中放入導管，避免它們吸入空氣使身體膨脹起來。然後他們將雌性手杖蟾蜍放置在一個模擬沼澤環境的水槽中，裡面還有三隻處於發情狀態的雄性。其中體形最小的雄性首先趴在雌性背部，這只幸運的傢伙比體形更大的雄性取得了交配優先權，甚至在數個小時的交配過程中，雌性都未擺脫這只體形很小的雄性，其原因就在於雌性咽喉中放置了一根導管無法膨脹身體。

    當研究人員從蟾蜍咽喉中取出導管後，此時雌性可以吸入空氣膨脹身體。布魯寧說：「我們發現幾隻雄性輪番敗下陣來，均無法與膨脹的雌性蟾蜍抱合，其中包括比之前完成交配雄性體形更大的個體。」

    布魯寧稱，雖然我們未在實驗室之外的環境中真實地觀測到雌性膨脹身體拒絕性交配的行為，但相關的實驗足以證實這一現象的可靠性。

    美國猶他州立大學生物學教授埃德蒙-布羅迪(Edmund Brodie)稱這是一項令人信服的研究，他說：「這項研究非常新穎奇特，表現了蛙類物種選擇性交配鮮為人知的一種策略。」

    對於這種膨脹身體拒絕性交配策略，布魯寧說：「人們很容易一隻手抓起網球，而足球則不然；同樣，洩氣後足球比充滿氣的足球更容易用手抓起。」

    之前研究人員更多地認為蛙類膨脹身體主要是為了防禦掠食者的攻擊，尤其是蛇類的攻擊，當蛙類膨脹身體後，蛇無法將它們吞入口中，便放棄捕殺。基於當前的最新研究，研究人員提出一個疑問：蛙類身體膨脹策略是首先用於交配，還是用於防禦掠食者？

    布魯寧稱，蛙類物種存在的歷史要早於蛇，因此我們推斷蛙類膨脹身體的策略是首先應用於交配方面，之後才用於防禦掠食者的吞食。目前，這項研究已發表在《生物學快報》雜誌上。