蜂族以傳遞花粉和生產蜂蜜而為人所知，現在世界上已發現的蜂族成員有近20000種，而在北美就有超過4000種。大多數種類的蜂是獨居生活的，少部分是各種群居形式。而且，大部分蜂族是藍色或綠色的，而非印象的黃黑條紋。蜂族具有令人驚歎的多樣性，而大多數人對此知之甚少。

雄性的Agapostemon angelicus甚至沒有螫針。與流行觀念不同的是，大部分蜂類並不會蜇人，而正是這一點使它們很容易被忽視。「我們之所以對本土的蜂族瞭解如此的少，部分原因是它們並不會蜇人，」他說，「如果它們會蜇人的話，我們可能就瞭解很多了。」

蜂族幾乎是群居生活的代名詞，但事實上只有蜜蜂和熊蜂等少數種類才是社會性聚居的蜂類。幾乎所有的北美洲蜂族都是獨居的種類，生活在土壤、木頭的洞穴中，或是以甲蟲的洞穴甚至是中空的草莖為家。圖片中的蜜蜂在北美洲生活的歷史並不長，它們於18世紀借由木船來到佛羅里達州。

汗蜜蜂是最常見的蜂，這種蜂不僅以花蜜和花粉為食，也常常被哺乳動物的汗液吸引，在每片草地中都有成千上萬的汗蜜蜂，它們過著獨居生活，而且並不保衛自己的巢。我們如果踐踏或者挖出它們的巢穴，它們就只是飛走而已。汗蜜蜂屬於集蜂科，在澳洲和東南亞十分常見。

即使是那些經常蜇傷人類的蜂類所造成的傷害也很小。它們的蜇傷基本上是無害的，汗蜜蜂的毒液主要是用來驅趕其他蜂類或昆蟲。不過，蜜蜂的毒液主要是用來對付哺乳動物，使其遠離自己的蜂蜜和幼蟲。

這種蜂的學名為Anthidiellum notatum，體型小如豌豆，其主要在豆類植物的花朵上採集花粉。我們對這些物種瞭解很少，儘管它們的外形十分可愛。它們的體型、形態和顏色都令人驚歎。

為什麼會有那麼多形態各異的花呢？如果世界上只有一種蜜蜂，那花朵就只需要長成一個大的平台就可以了。現實從來就沒有這麼簡單。蜂族和花是協同進化的，經常形成非常特化和互利的關係：某種有花植物或許只需要某種蜂來授粉，就會為這種蜂提供有保證的食物來源，以吸引其過來傳粉。

為了探測到花的氣味，蜂族的嗅覺需要異常靈敏，甚至能探測到萬億分之一濃度的氣體分子。如果你是一隻蜂，那你就會一直用到觸角。觸角相當於鼻子，但靈敏得多，各種觸角的大小、形狀和用途都不相同，其對不同氣體分子的靈敏性也不同。它們需要聞到不同的氣味。

除了靈敏的嗅覺之外，蜂族還需要依靠眼睛來尋找花粉。它們能在一定的距離之外觀察到花瓣邊緣的顏色，從而判斷是否有花粉可供採集。氣味被認為是次要的機制，首先還是顏色。它們會飛向不同的花朵，再利用氣味來確定返回的路線。

除了熊蜂之外，是否還有其他本土蜂族的數量正在減少？很可能有其他種群的蜂類正在經歷著數量驟降，但它們並不如熊蜂常見或引人注目。圖中的Agapostemon splendens生活在美國東部海岸的沙丘中。

殺蟲劑、寄生蟲和疾病都可能是蜜蜂和熊蜂數量減少的因素，但大多數本土蜂族所面臨的最大威脅來自棲息地的喪失。這並非指明顯的植被破壞，而是人工建造的各種過分簡單的、在生物學上十分單一的綠地景觀，並不能為蜂族提供適宜的棲息地。

蜂族消失意味著什麼？對於大約三分之一的作物生產來說，蜂族的授粉是至關重要的，而本土蜂類經常作為商業蜜蜂的補充。因此，蜂族的消失將直接關係到我們的吃飯問題。此外，當蜂族消失的時候，有花植物也會由於缺少授粉而逐漸消失，從而使整個生態系統變得愈加脆弱。

雖然對本土蜂族來說，目前的情況不甚理想，但依然還存有希望。在環境保護者中，對草地和灌木叢區域的關注越來越多，這對許多被忽視的蜂類物種來說是個好消息。在普通民眾中，關注昆蟲的人也越來越多。