螞蟻可以通過聲音互相交談

　　據英國《泰晤士報》報道，英國牛津大學的科學家日前表示，通過將一種微型麥克風和揚聲器安裝到蟻巢中，他們發現螞蟻之間可以通過聲音來互相交談。而在此之前，人們一直認為螞蟻是通過單一的互相觸碰來進行交流。

　　在最新一期出版的《自然》雜誌上，英國科學家公佈了他們的這項最新發現。研究人員首先在不打擾螞蟻們正常生活的前提下，把一種微型麥克風和揚聲器安裝到蟻巢之中。他們通過這種方式可以探聽到蟻後在向工蟻們發佈指令的聲音，並試圖將蟻後的話語錄製下來。此外，研究人員還發現，有些昆蟲會通過這種方式模仿蟻後從而把工蟻們當成奴隸來使用。大型藍色蝴蝶就是與螞蟻存在寄生關係的1萬多種動物之一。現在已有研究發現，這種蝴蝶也已經學會了使用化學信號模仿螞蟻聲音的技術。首先是工蟻會聽從模仿的命令把蝴蝶的毛毛蟲拖入蟻巢，在那裡，工蟻們負責餵養毛毛蟲。而一旦蟻巢發生意外混亂事件，螞蟻們會首先營救毛毛蟲，然後才會去救自己的同伴。

　　幾十年前的研究就已經發現，螞蟻可以通過聲音發出警報。但是，人們直到現在才發現，其實螞蟻的詞彙量比預想中的要大得多，他們甚至可以互相交談。英國牛津大學傑裡米-托馬斯教授認為，科學技術的進步使得這項發現成為一種可能，因為這意味著現在研究人員可以錄製下螞蟻的聲音並使其重放而不會因此變成警報。研究人員將微型揚聲器放入蟻巢中並播放蟻後發佈命令時的錄音。托馬斯介紹說，「當我們播放蟻後的聲音時，工蟻們表現出莊重的表情。他們都安靜地站立在那裡，觸角伸出，嘴巴張開長達數小時。這一時段裡，不管誰走近它們，都會受到攻擊。」

　　托馬斯認為，工蟻們對揚聲器表現出的這種行為，就好比是他們在蟻巢中互相問候一樣。托馬斯介紹說，「我們最重要的發現是，在同一蟻巢中不同的聲音會激起不同的反應。如果我們能夠錄下不同類型的聲音，那也並不奇怪。螞蟻們通過改變相互摩擦的節奏從而發出不同的曲調。」目前，還不清楚螞蟻對於這種聲音語言的依賴程度到底如何，但托馬斯認為，通過進一步的分析，肯定能夠發現螞蟻更大的詞彙量。托馬斯說，「螞蟻找到食物不能獨自搬運回去時，就會很快地返回蟻巢，並糾集許多同伴來共同搬運。這個現象說明，螞蟻是能夠互相交流信息的。那麼它們究竟是如何互通消息的呢？這正是激發我們對此展開研究的最重要的動力。」

　　但科學家們同時也表示，在用語音交流的同時，螞蟻之間的聯繫往往還要借助觸角來共同實現。你仔細觀察一下，當一隻螞蟻發現一塊食物，它在奔回蟻巢時的行動就會很匆忙，與另一隻螞蟻碰到一起時，就用兩根觸角互相觸碰一下，刺激同伴去找食。這樣一個傳一個，使更多的同伴受到刺激出來找食。第一個發現食物的螞蟻在返回蟻巢時，已經在沿途留下了一種特殊的氣味，這是從腹尖的肛門和足上腺體分泌出一種叫做路標信息素的分泌物。被動員出來的螞蟻聞到這種氣味就會順著這個特殊的路標找到食物，並把食物搬運回巢。另外一些視覺比較發達的螞蟻種類，平時認路主要是靠眼睛，被動員出來的同伴就會用眼睛四處搜尋。

　　科學家們認為，螞蟻的觸角觸碰有著一套非常複雜的方式，這些不同的觸碰，就相當於它們的一套獨特語言。螞蟻的觸角是一個感覺器官，因為它是嗅覺氣味的工具。螞蟻的觸角分為五個部分，每個部分專門聞一種特殊的氣味。螞蟻的觸角還是螞蟻之間進行交談的工具。大家肯定看到，當螞蟻遇在一起時，它們會擺動自己的觸角，這種做法就像它們在互相交談一樣。觸角還是螞蟻呼叫夥伴的工具。當螞蟻保護洞穴或準備行動時，它們的動作反常、令人驚奇。在出現這種情況的時候，稍加留意就會發現螞蟻們正在交換情報或分配工作。每當螞蟻的洞中發生情況時，在極短的時間內，這個消息就會在螞蟻洞穴中傳播。