據《生活科學》網站8月22日報道，科學家日前在美國阿拉斯加西北海岸發現了9只正在遊泳的北極熊，這加深了人們對全球氣候變暖可能會對環境產生影響的擔憂。

    這9只北極熊是由美國礦產管理局的科學家發現的，當時他們正在阿拉斯加西北方的楚克奇海(Chukchi Sea)乘坐直升飛機進行海洋調查。科學家們發現這9只北極熊當時正在一處開闊的海域遊泳，最遠的一隻離海岸已經有60英里了。

    而衛星影像顯示，這附近海域的海冰幾乎都已消失了。

    北極熊大部分時間都是生活在海冰上的，它們在海冰上捕捉獵物、誘捕海豹。狩獵海豹是北極熊維持生存最主要的方式，它們會沿著海冰走動，發現海豹之後再用腳掌擊破海冰，把海豹拖上來。但是今年來隨著全球氣候變暖，海冰逐年減少，也讓北極熊面臨食物短缺的危機。有環保人士指出，正是由於海冰的逐年減少，所以有北極熊長途跋涉來尋找食物。

    美國地質調查局(U.S. Geological Survey)科學家斯蒂文·阿姆斯特普(Steven Amstrup)指出，北極熊可能是在一塊浮冰上漂流過來的，現在正在遊向陸地或者另一處海冰。在正常情況下，北極熊遊10到50英里是可能的，但是要遊50-100海里，它們恐怕就難以安全登岸了，還會有溺斃的危險。北極熊不是水生動物，它們的家在海冰上。他還指出，全球氣候變暖正在對北極的環境產嚴重的影響，北極熊賴以棲息和獵食的海冰也在大量融化。在這種情況下，它們被迫遊得更遠去尋找食物和新的棲息地。他還說，「一次發現這麼多北極熊在海上對人類而言是個警訊」。世界自然基金會(WWF)在一份報告中曾指出，2007年北極海冰覆蓋區域縮小到有紀錄以來的最低點，他們預期今年海冰消失的速度會更加迅速。

    美國內政部曾在今年5月將北極熊列為「受威脅物種」。美國全國冰雪數據中心的數據顯示，截止2007年9月，北極海冰的面積為1230萬平方公里，比2005年9月的最低紀錄少了64萬多平方公里。由於全球變暖導致北極冰面融化，到2050年，全球三分之二的北極熊將面臨死亡，而阿拉斯加地區的北極熊甚至可能會絕跡。

    美國科學家的最新估測認為，北極地區冰雪融化速度比原先公認的快2倍多，全球變暖對北極地區的影響可能比原先認為的要嚴重得多。美國全國大氣研究中心等機構的科學家在公佈這一成果時指出，在1953年至2007年期間，北極地區冰雪每十年消失達7.8%。美國地質調查局估計，北極熊將在接下來50年從阿拉斯加北岸和俄羅斯絕跡，而北極海邊緣的北極熊棲息地，到了夏季可能有多達42%的面積會消失。到2050年，只有加拿大北部的北極地區和格陵蘭西岸地區，才能夠讓全球大約1萬多隻北極熊繼續存活下來。