普通人對鞋子的期待主要是舒適和時尚，但是運動員可能要求得更多，他們希望鞋子具有支撐和保護的功能，以及爆發力。

近些年，有關製造完美跑鞋的競賽獲得的注意力與尋找流行性感冒的治癒方法幾乎同樣多。生產商、醫學顧問，包括運動員自己都把注意力集中在腳上，力圖尋找增加速度的方法。

為什麼會這樣？因為近年有越來越多的人為了興趣和減肥而賽跑、慢跑、散步、跑步。這使慢跑鞋在過去20年發生了天翻地覆的改變。

一切從赤腳開始

為了競賽而跑步可以追溯到古希臘時期，當時人們認為「健康的心理源於健康的身體」。古希臘時的運動會上，參加跑步比賽的運動員都是赤腳的，而且經常裸跑。稍晚，羅馬人堅持要穿薄底的涼鞋。來自埃塞俄比亞的長跑運動員阿貝貝·比基拉，在1960年羅馬舉行的奧運會上獲得了馬拉松比賽的金牌。全世界的制鞋商驚訝地發現，他竟然是僅憑赤腳就獲得了這項殊榮。

迄今為止制鞋業已經發展了很多個世紀，皮革由於其出眾的耐久性成為最受歡迎的制鞋材料。第一雙特別為跑步設計的鞋出現於1852年，歷史學家發現，當時的運動員在跑步比賽時穿著錐形鞋。

1900年，第一雙運動鞋或者是全能運動鞋被正式設計出來。這雙運動鞋大部分由帆布製成，特別帶有一圈舒適的橡膠鑲邊。正是由於查裡斯·古德伊爾於1839年發明了橡膠硫化法，才使這種制鞋方法成為可能。古德伊爾在加熱並把橡膠與硫黃混合後，賦予這種應用範圍有限的舊產品一個新的生命。使用硫化製作方法可以避免橡膠變硬、失去彈性。在運動員用鞋中，橡膠可以作為襯墊使用，跑步時直接落腳在硬底上，但不能持續太長時間。運動員在高速奔跑中，對鞋的衝擊力很大。橡膠鞋顯得不夠強韌，因此皮革很快回歸，成為更受歡迎的運動鞋製作材料。

但是皮革距離成為理想材料還有很大差距。除了價格昂貴外，皮鞋也會擦傷運動員的腳。穿跑鞋的人不得不購買麂皮作為鞋的襯墊以獲得額外的保護。

蘇格蘭人裡金斯想出了解決辦法。他發明了一種特別定制的鞋，這種鞋的鞋頭部位留有無縫合線的套頭。套頭的做法非常簡單，只需在鞋頭和鞋的接線處插入特殊材料，並用堅硬的物質進行處理即可。套頭能夠保護柔軟的腳趾免受摩擦。

1925年，阿道夫·戴斯勒，一個德國的制鞋商，決定把所有的精力放在製作運動鞋上，並且與他的兄弟魯道夫一起開始創業。戴斯勒的跑鞋既能夠提供拱形支撐，也具有加速系統，他們高質量的產品吸引了許多著名的運動員，其中甚至很多人是奧運會選手。

戴斯勒兄弟隨後分別成立公司——阿道夫創建了阿迪達斯公司，魯道夫創建了彪馬公司。20世紀中葉另一個跑鞋的生產商來自新英格蘭的海德運動(現在的索康尼)開始興起，主要生產足球鞋。一份來自1949年有關海德跑鞋的製作工藝中記錄其特色在於:袋鼠皮，沿條構型(沿條是把鞋面與鞋底連接起來的帶子)，彈性三角封蓋(位於鞋上部的一片三角形皮革)，以及覆蓋生膠的鞋底，並且使用特別用於鞋底的多皺褶的特殊材料。

20世紀中葉，最不尋常的一雙跑鞋是日本運動員田中茂規在贏得1951年波士頓馬拉松冠軍時穿的運動鞋。這雙鞋被叫做老虎，以傳統的將大腳趾與其他四個腳趾分開的日本木屐為模型製作而成。

20世紀60年代，一家叫做新平衡(new balance)的公司開始研究人在奔跑時腳可能受到的各種影響。作為此項研究的結果，新平衡開發了一種新型跑鞋，這種鞋的基本結構包含波紋鞋底和三角跟以吸收腳對地面的衝擊力。

1972年，鮑爾門——俄勒岡大學的田徑教練、耐克的創始人，把聚氨酯傾倒進他妻子的蛋奶烘餅機內。幸運的是沒有人食用這種橡膠麵糊，鮑爾門來自廚房的發明成為一種新的鞋大底材料，這種材料在摩擦力和舒適性方面超過了以前所有其他材料。耐克在接下來的一年很快推出了「蛋奶烘烤」跑鞋。

解構慢跑鞋

慢跑鞋大約有20個組成部分，下面所說的幾個部分都是最基本的。

每雙鞋有兩個最主要的部位:鞋面，覆蓋整只腳的頂端和側面；以及鞋底，也就是跑鞋與地面接觸的部位。

以順時針的方向旋轉研究一雙鞋的製作過程，由鞋面前端開始，首先是幫膠線，也是鞋的前擋板(或者腳趾護墊)與鞋底部結合在一起的邊線。接下來是鞋面前端，通常是單獨的一片材料，可以使鞋最終成形並留出套頭的位置。鞋面前端同樣包含一部分附件，如附帶安裝鞋帶和鞋眼片的喉口部分。鞋帶的下面是鞋舌，它可以避免雙足直接與鞋帶接觸並為腳面提供保護。同樣附帶在鞋面前端的跑鞋兩側的部位是加固層。加固層如果縫在鞋的外面叫做鞋鞍片，如果縫在鞋的內部叫做拱形繃。接近鞋後面的部位，也就是接近鞋跟的叫做鞋領。在鞋後部的頂端通常有一個阿基裡斯肌腱保護層——阿基裡斯肌腱是一根把腳後跟的骨頭連接到小腿肌肉上的堅硬的組織。它是以希臘神話中的戰士和英雄——阿基裡斯的名字命名的，因為阿基裡斯全身唯一的弱點就是他的腳後跟。

每雙運動鞋的護條使鞋後面尾端部分成形。在它下面是鞋跟後幫，用一個塑膠杯狀物支持腳後跟。

慢跑鞋底部有三個主要部分:鞋大底、中底和中插。鞋大底提供摩擦力並減震，中底是特別設計用於吸收震動的鞋底，中插支撐腳後跟。鞋內部的鞋墊也包含拱形支撐(也叫足弓墊)。

鞋墊由一層輕薄的手工製作的化學名稱為醋酸乙烯(EVA)的泡沫材料製成。

鞋中底可以提供大部分的減震功能，不同製作商的生產工藝也不同。一般來說它由聚氨酯(一種塑膠的樹脂泡沫材料)包裹在另一種材料中製成，如凝膠或液體硅；或者特殊的具有生產商品牌的聚氨酯泡沫。在某些情況下，聚氨酯可能會包裹在充滿壓縮空氣的膠囊外部。

鞋大底通常由碳橡膠製成，碳橡膠是堅實的或多孔的橡膠，比普通橡膠柔軟，生產商會對材料進行分類以製造不同質地的鞋大底。

慢跑鞋其他部分的製造材料通常是合成材料，如人工山羊皮，尼龍與塑膠板層編織材料，或者用於支撐鞋型的木板。製作運動鞋有時也會使用皮革做覆面材料，或者使用帶皮革附件的尼龍覆面。布料通常只應用於穿過塑膠鞋帶眼的鞋帶，以及現在已經被強膠替代的釘子，強膠也被稱做耐久膠水，可以把運動鞋的各個部位連接在一起。

一旦跑鞋製作完成，工廠的檢測員就會檢查鞋是否有瑕疵，如不合格的鞋楦，未完成的黏合或縫合錯誤。由於跑步運動可能會導致各種各樣對雙足、肌腱和腿部韌帶的傷害，現在制鞋商還需要對其進行額外的測試以評估跑鞋減震的能力。

「足下」的高科技

隨著跑步運動越來越流行，慢跑者更加需要能夠防止損傷的鞋。很多跑步者要求運動鞋能夠在重量盡可能輕的情況下提供支撐。第二次世界大戰期間發明的尼龍，開始代替之前使用的比較重的皮革和帆布材料，用於製作跑鞋。

慢跑鞋在過去20年間獲得了巨大的發展，現在市面上可以找到難以計數的運動鞋種類和顏色。現代鞋子設計者集中精力對人們雙足的解剖和運動進行研究，通過使用錄像機和電腦，他們可以分析某些要素，如四肢移動方式，觸地時不同地形產生的影響和觸地時雙足的位置。如果跑步者在運動時其雙足向內擺動，他的旋前肌會被標注出來；而如果跑動時其雙足向外擺動，被標注的將是旋後肌。

上述信息會與壓力接受部位、摩擦力和衝擊力一起，被輸入電腦並由電腦對其評估，建議如何進行調整以獲得最佳效果。接下來設計者會在他們對慢跑者和專業跑步運動員進行的研究基礎上，測試和發展慢跑鞋原形，為將來的大規模生產作準備。

許多有品質保證的運動鞋內部都會添加額外的支撐物，以糾正走路時腳向內或向外撇。它們幫助跑步者雙腳保持向前避免受傷。奔跑者在運動時蹬地的力道相當於他體重的兩到三倍。運動鞋的製造商試圖通過在鞋底夾層充入空氣、凝膠、泡沫材料、液體、氣體、塑膠，甚至微小的橡膠球等方法來減小這種力道。很多人的雙腳尺寸不同。如果出現這種情況，要選擇適合尺寸較大的那隻腳的鞋號，然後在另一隻鞋內部多餘的空間墊上鞋墊。

現在舒適的慢跑鞋已經不只受慢跑者歡迎，任何需要一雙舒適耐用鞋子的人都可以享受具有此項優點的跑鞋。甚至是需要穿著正式服裝在寫字樓工作的白領也傾向於在上下班的時候穿著跑鞋。1990年，消費者共購買1500萬雙跑鞋，銷售額大概是6.45億美元。而現在美國慢跑鞋的年銷售額已經達到23.55億美元。研究人員注意到，大部分人購買跑鞋主要由於其舒適性而不是為了跑步。

正在設計中的「數字化」運動鞋在後跟處附帶一個電子芯片，用於測量跑步者的速度、距離、心跳頻率和卡路里燃燒量。把芯片插入一台電腦就可以把儲存的信息讀取出來。另一項已經投入市場的商業發明是帶電池操作的照明系統，這項設計可以幫助在夜晚跑步的人看清腳下的路。

在不久的將來，專家預測跑鞋製造商只會對現有設計和生產過程進行很小的改進，並不會有巨大的突破。在接下來的10年間，全世界會統一運動鞋的尺寸標準。設計者會繼續尋找重量更輕的材料，能夠提供更好的支撐性、更多使用凝膠及更好的透氣性。對非運動人員來說也有一個好消息:由於消費者持續花費巨資購買舒適的跑鞋，生產商將把跑鞋的設計理念應用到普通鞋的製作中，並在這個領域進行競爭。