華盛頓湖1957年和2006年出產的不同年份的棘魚的比較

據美國《國家地理》雜誌報道，當歲月幫助清除美國西雅圖附近的被污染了的華盛頓湖時，一種名為棘魚的多刺的小魚可能出現了倒退進化，重新長出遠古「裝甲」。

20世紀50年代，美國華盛頓州太平洋海岸的內陸湖－－華盛頓湖遭受嚴重的磷污染，大約10年後成了一個121,400公頃的污水池。之後，美國花1.4億美元高價來清理此湖，使其變成了如今的遊樂天堂。

然而這一恢復讓此湖中的棘魚出現了退化，科學家分析其原因是湖中的捕食者如鮭魚的威脅促使此魚重新進化成了舊時的模樣，長出了防禦用的裝甲板。佛瑞德-胡特其森癌症研究中心的卡蒂·皮其爾說：「我們稱此為『倒退進化』，是因為棘魚重新長成了其祖先的原始模樣。」 皮其爾的這一研究發現發表在5月20日出版的《當代生物學》雜誌上。

當華盛頓湖遭受嚴重的磷污染時，能見度大約只有76厘米，棘魚根本不需裝甲來保護，因為躲在污泥中就能逃過捕食者的視線。1968年，此湖清理完畢之後，能見度達到了3米，如今的能見度則有7.6米。

科學家發現，在清理之前，只有6%的棘魚有完整的裝甲，如今有49%的棘魚全身披滿裝甲了，用骨質板從頭到尾保護自己。另有35%的棘魚有部分裝甲，其一半的身體被保護著。該研究小組表示，這一戲劇性的快速適應是一種倒退進化的事例，因為棘魚本來是越來越進化成沒有裝甲的。