斑嘴環企鵝又叫非洲企鵝，分佈於非洲的南端海邊，體長70厘米左右。由於其喙的前端有一圈白色圓環，故稱之為斑嘴環企鵝。

　　斑嘴環企鵝的長相很特殊，黑色的嘴上帶有灰色的斑紋，頭部為黑色，但額頭上有一條白色的帶紋向下環繞，經眼睛的上方和兩頰，在上胸部匯合。從上胸部開始，有一條黑紋形成一個大大的圓環，一直延伸到腹部的下方。在白色區域內還散佈著許多小小的倒馬蹄形的斑點，下面是一雙黑色的腳，看上去就像一個大腹便便，並且穿著時髦燕尾服的紳士，顯得十分有趣。

　　令人不解的是，每個斑嘴環企鵝家庭孵化的雛鳥往往是一大一小，體形相差很大。研究人員通過對整個企鵝育雛期的觀察，終於破解了斑嘴環企鵝家庭為什麼總會選擇孵化出兩個體形不同的雛鳥的秘密。

　　首先，如果一個家庭中擁有兩隻體形不同的小企鵝，那麼早孵化出的那隻小企鵝的體重就會增長得更快一些，可以提前兩周學會獨立生活；如果趕上食物富足的年份，等先孵化出的小企鵝獨立生活以後，相對弱小的一隻就可以獨享父母帶回的食物了，它也會迅速增加體重並很快開始獨立生活。相反，如果兩隻雛鳥同時孵化出來，那麼體形相近的它們都無法在食物爭奪戰中佔據有利地位，它們都必須努力爭取食物，而這種爭搶往往會造成食物的浪費，結果是兩隻雛鳥誰也吃不飽，它們的體重都增長得很慢，身體都不夠強壯，誰也無法早一步獨立生活。在這樣的家庭中，即便有一隻小企鵝死去，剩下的一隻也依舊弱小，同樣無法提前獨立生活。

　　再則，小企鵝開始獨立時的體重也是一個很重要的指標，因為這將直接影響小企鵝在獨自生活的第一年中的種種表現。斑嘴環企鵝的亞成體(特徵是其灰色的頭部)只有10%可以幸運地存活過第一年。在全新的、極富挑戰性的海洋環境中，對一切都充滿未知的小企鵝必須自己尋找並想法捕捉到獵物(魚)，這對它們來說也是一項極為艱巨的考驗。當一隻企鵝獨立下海的時候，它的身體素質越好，意味著它獨立面對各種惡劣環境的能力越強，在最初幾周中存活下來的概率越大。

　　如此看來，斑嘴環企鵝的繁殖策略十分有效，看似增加了幼雛間的競爭性，有時甚至會導致一隻雛鳥的死亡，實則最有效地保證了存活個體的質量和生存能力。即使在魚類數量嚴重不足的年份，斑嘴環企鵝也可以依靠這種有效的繁殖策略來應對食物的匱乏，使得一個企鵝家庭至少有機會成功撫育一隻健康的寶寶，使這一物種得以延續。

　　在自然界中，斑嘴環企鵝需要面對很多天敵——成年企鵝在海水中常常成為鯊魚和海豹的獵物，而在繁殖期間，賊鷗等海鳥則會盜食它們的鳥卵和雛鳥。面對各種自然環境的挑戰，斑嘴環企鵝在漫長的歲月中進化出了十分有效的繁殖機制以維持種群的整體數量。