無名科學家馬修斯

無名科學家馬修斯在試驗

　　據英國《每日郵報》報道，哈里·格林德爾·馬修斯(Harry Grindell Matthews)被譽為英國最著名發明家之一，他曾推出了一種巨型射線槍，堪稱「死亡射線」。

　　時任英國首相溫斯頓·邱吉爾(Winston Churchill)將馬修斯稱之為一名天才，他的發明包括世界上第一部移動電話、一個自動駕駛儀以及有聲電影。但真正讓他贏得鮮花和掌聲的發明卻是所謂的「死亡射線」——一種巨型射線槍。問世之後，死亡光線成為一系列科幻影視作品的重要元素，其中包括《蝙蝠俠》、《神秘博士》、《飛俠哥頓》和《星球大戰》。

　　也許是發明大大領先所處時代，一些持懷疑態度的人將馬修斯視為騙子，他的很多發明也最終沒有獲得官方認可。也就是說，自1941年去世(享年61歲)之後，很多人並不瞭解馬修斯對英國科學事業所作的令人難於置信的貢獻。令人感到欣慰的是，在由同行和狂熱的支持者喬納森·福斯特(Jonathan Foster)撰寫的新書——傳記《死亡射線……哈里·格林德爾·馬修斯的一生》中，被埋沒了數十年的馬修斯最終得以第一次重見天日。通過這部著作，公眾可以瞭解其輝煌的一生以及非凡的發明創造。

　　身為諾丁漢科學教師的福斯特表示：「馬修斯是一個真正令人吃驚的人，遠遠領先他所處的時代，他在科學領域所作的巨大貢獻值得我們永遠銘記在心。他發明了很多令人驚訝的東西，包括一個能夠在夜晚利用光束對船隻進行遠程遙控的系統，該系統還能命令船隻向敵方開火。馬修斯已經能夠傳送語音信息，而當時的諾貝爾獎得主馬可尼仍使用莫爾斯電碼進行信息傳送。他是一個真正意義的天才。」

　　馬修斯出生於1880年，上世紀20和30年代在全世界贏得廣泛讚譽，在此之前，他取得的一系列成就改變了現代科學的面貌。在參加南非第二次波爾戰爭前，他曾在布里斯托爾的Merchant Venturers技術學院深造，參加波爾戰爭期間，他曾經兩次負傷。馬修斯的發明包括一個潛艦探測器、一個自動駕駛儀以及一個防空系統。

　　1911年，他發明了世界上第一部移動電話——空中無線電話機，這種電話的體積與鞋盒一般大小，能夠通過地面控制人員與飛機上的飛行員進行對話。1912年，馬修斯在白金漢宮當著英王喬治五世的面進行演示，讓兩輛汽車之間實現通訊。他發明的「天空放映機」是一個功率強大的明亮光束，能夠在夜空中投射影像。憑借這項發明，馬修斯又在1925年獲得廣泛讚譽。專家們認為，這可能孕育了《蝙蝠俠》的誕生，原因就在於它類似於戈登警長用於吸引蝙蝠俠注意的「蝙蝠信號」。

　　1923年，馬修斯發明了死亡射線，就此成為整個英國的焦點人物。通過「轟擊」磁電機系統，死亡射線曾讓一輛行進中的摩托車拋錨。此外，它還曾點燃炸藥、殺死一隻老鼠，甚至讓馬修斯在一次不幸的實驗中失明。很多人相信，死亡射線是創造飛俠哥頓及其敵人酷明的靈感之源，同時也為《星球大戰》中出現的武器以及《神秘博士》提供了靈感。

　　福斯特說：「死亡射線非常奏效並申請了專利。他發明了一種通過紫外光束傳送電流的方式。演示過程中，他曾用死亡射線讓路過其住所的汽車拋錨。這種光束能夠『轟擊』汽車的磁電機系統，甚至能夠點燃炸藥。但由於轟擊飛機需要巨大能量，死亡射線並不實用。」

　　馬修斯來自格洛斯特郡的間歇河，1914年獲得政府頒發的2.5萬英鎊獎金，當時他發明了一艘能夠利用光束進行控制的船。國防部希望研製一種利用同樣光束進行控制的飛艇，以化解來自德國齊柏林硬式飛艇的轟炸威脅，雖然齊柏林飛艇從未被德軍使用。馬修斯於1941年9月11日去世，當時他在位於南威爾士斯旺西的山中靜居處，為盟軍取得戰爭勝利貢獻自己的一份力量。