亨利·古斯塔夫·莫萊森 資料圖

現年82歲的美國康涅狄格州哈特福德市老人亨利·古斯塔夫·莫萊森是世界上「最健忘的男子」，因為在過去55年中，他的大腦永遠都只有20秒鐘記憶，不管遇到什麼人或遭遇什麼事情，莫萊森20秒鐘後就會徹底忘記。

一切都源於55年前的一場大腦手術。莫萊森從孩提時代起就患有癲癇症，27歲時，他的癲癇症已經非常嚴重，每天要發作10次輕度癲癇，每週至少要發作一次重度癲癇，他經常會因癲癇發作而昏倒在地。

為了治療癲癇，1953年，美國哈特福德醫院著名前腦葉白質切除術專家威廉·比切爾·斯科維爾為當時27歲的莫萊森實施了一次實驗性的大腦手術，他切除了莫萊森的大部分內側顳葉，包括部分海馬狀突起和扁桃體顳。然而令人做夢也沒想到的是，大腦手術確實減輕了莫萊森的癲癇症，卻讓他患上了另一種怪病——「深度健忘症」，莫萊森的大腦失去了對任何最新記憶的存儲能力！

過目就忘 記憶無存

莫萊森的大腦中仍然保留一些早期記憶，譬如他知道自己的父親來自美國路易斯安那州西波達西斯市，知道自己的母親來自愛爾蘭，知道1929年的美國股市崩盤事件，知道第二次世界大戰，並能記起上世紀40年代的一些生活經歷。可是，他的大腦卻再也無法記起從那以後的任何事！在接受了那場大腦手術後，他的大腦永遠只剩下了20秒鐘的記憶，對任何遇到的新事物，他過20秒鐘後就會徹底忘記。朋友們開玩笑稱，如果跟莫萊森借錢，甚至可以考慮不用還，因為他過20秒鐘後就會忘記自己曾借給別人錢。

幫助破解 記憶奧秘

在過去半個世紀中，莫萊森成了世界大腦科學史上最重要的病人，他配合科學家接受了數百次大腦研究實驗，最後終於幫助科學家瞭解了大腦記憶的許多奧秘。

當時，許多科學家仍然相信記憶存在於所有大腦細胞中，而不僅僅是儲存在某個大腦區域或神經器官上。即使莫萊森手術後得了健忘症，許多醫生仍然認為這是由癲癇症引發的，跟他的內側顳葉被切除並無多大關係。直到1962年，科學家通過對莫萊森進行大量測試後才發現，人體的大腦中至少有兩個系統用來儲存新的記憶，一個被稱做「陳述性記憶系統」，它專門記憶姓名、臉龐和新經驗，並將它們儲存在腦海中。這一記憶系統主要依賴於內側顳葉區域的功能，尤其是「海馬狀突起」部分的功能。

另一個記憶系統被稱做「運動認知系統」，它是下意識的，主要依賴於大腦其他部分的功能，這一記憶系統可以解釋為什麼一個人多年沒騎單車後，仍然還會騎單車；或他們多年沒彈吉他後，仍然拿起吉他就能彈出曲調。

美國哥倫比亞大學神經學家埃裡克·坎德爾博士說：「對莫萊森進行的大腦記憶研究，是現代神經學史上最重要的里程碑之一，它打開了研究人腦兩個記憶系統的大門。」

離開人世 大腦被存

今年12月2日，82歲的莫萊森由於呼吸衰竭，終於在康涅狄格州溫莎·洛克斯市的療養院中離開了人世。這些年來一直對莫萊森進行大腦研究的麻省理工學院神經學家蘇珊·科金證實了莫萊森去世的消息。

科金博士稱，莫萊森的大腦將像愛因斯坦的大腦一樣被保存下來，在未來繼續用作科學研究。莫萊森的大腦是科學史上永遠無法替代的研究物。