清軍入關之後，順治皇帝於1645年下令，漢族男子必須剃髮梳辮，「遵依者為我朝之民，遲疑者同逆民之寇」。凡不按要求剃髮留辮的，格殺勿論。從此，中國男人頭上拖起了一條辮子，而且一直拖了二百多年。

　　辛亥革命之後，國民政府下令剪去辮子。命令一下，全國立即掀起一股剪辮熱潮，但也有一些守舊分子不願剪辮，革命黨人在街上看到之後，便上前攔住，強行施剪，剪完之後，方許離去。後來改強行剪辮為勸說剪辮。革命黨人紛紛上街宣傳，教育人民自覺剪辮。上海曾在大東門火神廟舉行一次剪辮大會，聚集了一千多人，通過演講宣傳和引導，其中大部分人當場剪辮。上海小南門內的群學會還發起了義務剪辮活動，由受剪者自選髮型，剪平頭的一律免費；留分頭的，請專業理髮師來理，僅收費一角。前來剪辮的絡繹不絕。有一個叫徐志棠的採用獎勵辦法剪辮，他宣佈三天之內來他這裡剪辮的，不僅不收費，還奉送大肉面一碗，結果吸引了三百多人前來剪辮。此後，自覺剪辮逐漸形成風氣。

　　許多革命黨人和留學生為表示反清之決心，在辛亥革命之前就將辮子剪去了。兩江總督瑞方有個在英國留學的兒子，打來電報說也要剪辮，瑞方回電不允；兒子又打電報請求，瑞方再回電制止；兒子再打電報，電報往復頻繁，後來瑞方在朋友的勸說下勉強同意了。為此事，往復電報費用花去8000元，後來有人戲說瑞方兒子的頭真珍貴，剪個辮子耍花8000元。

　　末代皇帝溥儀，見人們大都剪了辮子，也動了剪辮之意。但他這個想法遭到太妃和他的師傅們強烈反對，認為他作為皇帝必須遵守祖先留辮子的傳統。後來，博儀請了一位英國教師莊士敦教他英文，莊士敦也厭惡中國人腦後的辮子，譏笑它像條豬尾巴，這對溥儀影響很大。

　　一天，溥儀命剃頭太監將他的辮子剪去，嚇得剃頭太監面無血色，跪在地上哀求「皇上」另請別人。溥儀見他嚇得那個樣子，拿起剪刀，親手把辮子剪了下來。現在故宮博物院還珍藏著一條黑色長辮，據說那就是溥儀剪下來的辮子。