清末以來我國的稗官野史和民間傳說中一直流傳著一個關於香妃的傳奇故事。這個故事廣為流傳，以至於連外國的一些詞典中都出現了有關香妃的詞條。

民間關於香妃傳說的版本很多，總起來大致有兩種。在蔡東藩的《清史演義》、《清朝野史大觀》以及金庸的小說《書劍恩仇錄》等書中所描繪的香妃與民間傳說中香妃的故事差不多。在民間傳說中，香妃是個傳奇的人物，1745年，香妃出生於新疆喀什的一個維吾爾族家庭，後來被小和卓木訥為妃子，因為身上有一種奇香，所以被人們稱為香妃。後來，新疆的大小和卓木叛亂，乾隆皇帝派大將軍兆惠前去平叛。在1759年的一次戰役中，大小和卓木被清軍打敗。在後宮的香妃也被兆惠俘虜，後來，被帶回京城。兆惠為了討好乾隆皇帝，就把身有異香的香妃獻入宮中。乾隆見香妃「玉容未近，芳氣襲來，既不是花香，又不是粉香，別有一種奇芳異馥，沁人心脾。臨近御台，更是柳眉微蹙，杏臉含暈，益發動人憐愛。」但是宮中的太監叫她向乾隆皇帝行禮，她卻絲毫不睬，只是淚眼瑩瑩。」這時身邊的近臣向乾隆耳語說也許香妃剛剛從叛亂的部落俘來，心裡還有一絲悲痛，而且她自新疆而來，也不熟悉宮中的規矩，皇上可以先將她的飲食起居按回疆的風俗來安排，再派幾個回部的僕人伺候，時間久了就好了。乾隆聽了這位近臣的建議，就讓人在西宮給香妃修築寶月樓居住。並對她恩寵有加。但是，香妃卻因為思念故鄉，整天抱著新疆帶去的沙棗花，暗自垂淚。後來，乾隆皇帝帶著香妃到江南遊玩散心，到了杭州的時候，乾隆企圖強行臨幸香妃，香妃一急之下，竟取出一柄倒光閃閃匕首來，想刺殺乾隆，乾隆給嚇了一跳。從此再也不敢強迫香妃，可是後來這件事情傳到了慈寧宮皇太后的耳中，皇太后恐怕乾隆被害，就趁著乾隆外出遊玩的機會，將香妃召入宮中，逼她自盡了。香妃臨終的時候留下遺言說，我死後請把我的屍體運回新疆，我要長眠在家族的陵墓裡。乾隆回宮後，見香妃以死，大哭了一番。後來，因懷念香妃又讓宮廷畫家、義大利人郎士寧所畫依照香妃生前的樣子畫了一幅「香妃戎妝像」掛在宮中。然後又依照香妃的遺言，派圖爾都的妻子蘇黛香人將香妃的遺體護送回新疆，蘇黛香一行人在路上陪著靈柩整整走了3年才到達香妃的故鄉喀什，後來香妃被安葬在阿帕克和卓陵墓內。這座墓後來就被當地的人們香妃墓。

後來，香妃故鄉的人民為了紀念香妃，就為她在喀什噶爾回城北面的香妃墓附近為她修建了一座香娘娘廟。據說香娘娘廟很有靈驗，當地的維吾爾族的年青姑娘們都經常到此祭拜，所求之事無有不應。1892年，蕭雄在自己的《西域雜述詩》一書中用詩記載了這個史實。在他的「香娘娘廟」詩中說：廟貌巍峨水繞廊，紛紛女伴謁香娘。抒誠泣捧金蟾鎖，密禱心中願未償。同時，在這首詩的注裡面，他還寫道「香娘娘，乾隆間喀什噶爾人，降生不凡，體有香氣，性真篤，因戀母，歸沒於母家。」但並沒有提到香妃傳說中的種種故事。

當然這只是傳說故事中香妃的形象。真正的香妃是什麼樣子呢？據著名歷史學家孟森教授在1937考證。其實香妃就是歷史上的容妃。這個結論在當時引發了極大的爭議。因為，孟森教授的考證只是通過清宮檔案和時人筆記的材料來推斷的，並沒有得到考古材料的實證。這件事一直到了1979年，河北省遵化縣馬蘭峪的清東陵裕妃園寢內的一座墓自然坍塌，在露出的木板上露出了「奉至仁至慈的安拉之名」的阿拉伯文字。後來，考古學家根據這個線索對這座墳墓作了進一步的考古發掘。最終確任此墓就是乾隆的維吾爾族妃子「容妃」的墓。後來，又將墓中出土的文物同孟森教授的考證一對照，發現孟森教授所說的「香妃就是容妃」的結論可能是正確的。

這個容妃是個什麼樣的人物呢？據《清史稿•后妃傳》的記載：「容妃，和卓氏，回部台吉和札賚女。初入宮，號貴人。累進為妃。薨。」

後據學者考證，容妃（1734~1788年），生於雍正十二年（1734年）九月十五日，比乾隆小23歲。是新疆回教的始祖派噶木巴爾的後裔，其族為和卓，故稱和卓氏。一家久居葉爾羌，後來曾一度遷居伊犁。她的哥哥胞兄圖爾都，叔父額色伊，堂兄瑪木特等是重於清朝的。1758年，大軍兆惠率領清軍進攻大小和卓的叛軍時，被大小和卓以重兵圍困，形勢十分危急。是容妃的五叔額色尹，和哥哥圖爾都，率領布魯特騎兵出擊喀什噶爾，迫使叛軍分兵救援。兆惠才得以乘機反攻，獲得大勝。後來，在圖爾都等人的協助下，清軍重於平息了打下和卓木的叛軍，額色尹也因功被清朝封為輔國公。三年後，圖爾都也因軍功被晉封為輔國公。後來朝廷褒獎圖爾都一家人，讓他們一家人都遷到北京居住。容妃就是在這一時期隨著哥哥等人進京的。有一次，乾隆皇帝召見平叛立功的圖爾都、額色尹等人時，容妃也隨著哥哥進宮，在乾隆召見的過程中，還是一名姑娘的容妃才思敏捷，談吐非凡，很討乾隆歡心。此後不久，她就被乾隆召入宮中封為「和貴人」。時年26歲。和卓氏入宮後，很得乾隆的寵愛，很快就被冊封為容妃。容妃進宮以後，一直堅持遵守伊斯蘭教的習俗，她在宮中被允許穿著本民族的服裝。在封妃前夕，乾隆還特意命人為她製作了全部妃子冠服，如天鵝絨朝冠、染貂朝冠、吉服袍褂及項圈、耳附等飾物穿著民族服裝。為照顧容妃的飲食，乾隆皇帝為她配備了一名叫努伊瑪特的維吾爾族廚師，為香妃做維吾爾族的飯菜。容妃深得皇帝寵愛，她曾隨乾隆南巡江漸，東巡到泰山曲阜，還到過盛京（今瀋陽）去拜謁清朝祖陵。乾隆賞賜眾妃嬪的時候，也特意照顧容妃，賜給她的「御膳」，都是一些新疆出產的哈密瓜、葡萄，以及伊斯蘭教徒們經常食用得羊肉，雞、鴨和素菜等菜餚。乾隆三十年（1765年）容妃隨乾隆帝南巡，一路上乾隆特意按照伊斯蘭教的習俗，賞賜她羊肚、燉羊肉等食物。乾隆三十六年（1771年）春，容妃再次隨著乾隆等人東巡祭孔，乾隆也是賞賜給容妃回回餑餑等回教食品。乾隆四十三年（1778年），容妃隨乾隆到盛京，在塞外中秋之夜，受賞「奶子月餅」。到達木蘭圍場，乾隆獵獲野豬和狍子，賞眾妃野豬肉，而賞容妃狍子肉。乾隆為容妃安排了回族廚師，為她做回俗清真飯菜如羊肉餛飩等。容妃在乾隆宮中的地位很高，在皇后死後，她的排位已經在各妃中已名列第三了。乾隆五十三年（公元1788年）容妃病逝，終年55歲。容妃病逝之後被葬在河北清東陵的裕妃園寢內。因為容妃信仰伊斯蘭教，所以在她的棺木上刻有《古蘭經》的經文。

至於這位容妃娘娘是不是就是民間傳說中的香妃，歷來也存在爭議，因為在乾隆後宮中的41位妃嬪中只有容妃自己一個是維吾爾族女子，所以，一些史學家認定這個容妃也許就是傳說中的香妃娘娘。而且從容妃墓中出土的文物來看，也與歷史記載中的香妃極為相似。

但是，也與人對此結論提出異議，他們認為墓中出土的文物只能夠證明歷史上有來自維吾爾族的容妃這個人，但不能因此就說容妃就是傳說中的那位香妃。容妃原名為買木熱•艾孜木，出身於回疆貴族，而傳說中的香妃則名為伊帕爾汗，出身於回疆的一個貧民家庭。另一方面如果認定河北清東陵的容妃墓就是香妃墓的話，那喀什噶爾的那座被當地人成為阿帕霍加麻扎的香妃墓又作何解釋呢？另外，如果容妃就是香妃的話，為什麼史學家沒有在清宮檔案及其他的歷史典籍中沒有找到一點關於容妃有「體香」的記載。所以，人們認為現在還沒有充足的證據證明容妃就是傳說中的香妃娘娘。

但是有一點我們是可以肯定地，就是無論容妃同香妃是不是一個人，她或她們都是值得我們後人景仰和尊敬的。她同漢代的王昭君，唐代的文成公主一樣，都是為我們中華民族大家庭做出了傑出貢獻的巾幗英雄。她是維吾爾族人民的驕傲，也是所有中國人民的一筆精神財寶。