1900年被焚燬的建築

　　北京城裡的翰林院內牆大部分與英國公使館北壁緊密相連。英國使館「牆厚八尺，高二丈有奇」不易攻破，而且「其大可容千人」，所以，在義和拳亂時期的圍攻中，英國公使館內不僅聚集了各國公使及其家眷，而且容納了大量各地逃到使館避難的中國教民。幾乎所有使館區內的洋人都認為，這裡以翰林院為屏障，是最安全的地方。

　　1900年6月21日，清政府對外宣戰，義和團和清軍開始圍攻使館（及西什庫教堂）。據包括著名美國來華傳教士、記者雷德（GilbertReid，中文名李佳白）和當時法國駐華公使皮雄（Monsieur　Pichon，中文名畢盛）在內的諸多在華傳教士、西方學者、駐華外交官記述，翰林院大火是中國官兵自己點燃的。

甘軍首領董福祥點燃了火

　　6月22日黃昏，清軍燒燬英國領事館東南角鄰接的密集民居。次日，清軍乾脆引火翰林院，試圖一舉燒燬英國公使館：「1900年6月23號，清朝甘軍首領董福祥的部隊在翰林院點燃了火，醉翁之意不在酒，很明顯，他期待火勢蔓延到毗鄰的英國公使館。」當時藏身使館的一位美國女教士，安德魯斯小姐（MaryE·Andrews，中文名安美瑞）記述說：「明顯地，煤油被澆到了樹上，以便助長火勢。」

　　對翰林院被焚事件最為詳細可靠的記載，出自撲笛南姆·威爾（Putnam Weale）的日記，作者當時也是被圍困者之一，他以見證當時情況為己任，每天各處觀察情況，將親歷目擊記成日誌，編輯成書，名為《庚子使館被圍記》（In　discreet　Letters　from　Beking）。書中中卷第三章1900年6月24的日記寫道：「昨日有一放火者，伏行如貓，用其靈巧之手術，將火種拋如翰林院，只一點鐘間，眾公使居住之地英使館，頓陷於危險之域。」有說，「中國放火人逃走之時籍樹及房屋之掩蔽，一面逃走，一邊拋棄燒油之火具，亦有且逃且放槍者。」

　　當時人的這些記錄是否真實呢？公使館被裡的人們，先是被北京城裡的燒殺搶掠驚擾，接著被發生在西什庫教堂的暴行所震動，然後就被清軍、義和團圍攻了。翰林院被焚之前的三兩天，公使館區「……炮聲日夜不絕，屋瓦自騰，城中皆哭。拳匪助之，巫步披髮，升屋而號者數萬人，聲動天地。」（李希聖《庚子國變記》）「幾乎逐日都有大炸炮轟擊使館區的記錄，少則一日發射十數炮，多則數面夾攻，處處崩牆倒屋」（《庚子北京事變紀略》），使館區內躲藏的人們當時已成驚弓之鳥，焉有心情有時間相互串通一氣，深謀遠慮，在自己的日記或記錄中編造？他們又有什麼必要引火燒身，焚燬自己相鄰的翰林院？

　　不僅洋人，當時的國人也有記載可作確鑿證據：「是晚，台基廠及交民巷東首又起火，一路延長如龍。比利時、奧大利、荷蘭及義大利四使館均被焚，翰林院及吏部等衙門亦被團匪焚燬。」這段記錄引自《庚子拳變記日要錄》卷三。同樣的記錄也見於楊典浩的《庚子大事記》。此外在中國廣為流傳的由日本人匯錄、清人刊正的《西巡迴鑾始末記》卷二「兵匪焚掠京師記」一節，及日本佐原篤介撰寫的《拳亂紀聞》也有相同的記述。

中國自毀翰林院出乎洋人意料

　　洋人低估了中國人對他們的仇恨，也低估了這種仇恨被利用和煽動之後所爆發的野蠻程度，絕沒料到，中國人為了攻打使館竟會焚燒他們自己的翰林院。後來的英國駐華記者、作家弗萊明（Peter　Ｆleming，中文名傅勒銘）在他的《圍城北京》一書中說：「許多世紀以來，翰林院……它的大廳和庭院是中華學者精華的聚集地……那裡各處有華美的木雕屋簷。外交官們覺察到了這種危險（指被焚燬的危險）。但是他們覺得，中國人對學養、傳統和建築美的崇尚，會阻止他們以任何手段毀滅一個擁有世界上最古老悠久、收藏最豐富的圖書館。」

　　他們錯了。當時躲在英國公使館內的馬丁（Lizzer　Martin）作了這樣的記述：「翰林院是他們所珍貴的文學館，我們不認為會有什麼危險。因為中國人沒有必要摧毀它……。」不過這個傳教士接下來就記述說，「我們相當耽心敵人會把我們燒死，因為他們自己在這個地方（翰林院）點燃了大火」。撲笛南姆·威爾在《庚子使館被圍記》中也寫道：「如謂此地可以放火，吾歐人聞之，度未有不笑其妄者。然今竟何如？在槍聲極猛之中，以火具拋入，人尚未知，而此神聖之地，已煙焰上騰矣。」

中國自踐神聖，西洋學者憤怒不堪

　　面對翰林院大火，公使館內不僅瀰漫著驚異的氣氛，外國學者尤其為中國人踐踏千古文明聖地的野蠻暴行感到震驚。這些學者瞭解中國傳統文化學術的價值，當然也懂得這些珍貴的書籍不僅屬於中國，而且屬於全世界，是人類精神寶庫中的財富，是人類悠久文明的輝煌象徵。曾任袁世凱的政治顧問的英國漢學家，當時英國駐華記者毛裡遜痛見翰林院在大火中焚燬而記述道：「……灰燼中的大堆的殘骸、木本與殘枝敗葉一齊飛散，裝點著這個帝王中國的輝煌書館的廢墟。」此情此景令他極感憤怒：「為了向外國人洩憤雪恥，不惜毀滅自己最神聖的殿堂建築。而這座建築數百年來是這個國家及其學者們的驕傲與榮耀所在！對於作出這等事的民族，我們能夠作何感想？這是一次輝煌的災難聖奠。如此褻瀆神聖，駭人聽聞！」

　　火勢猛烈，幾乎沒有任何可能搶救翰林院裡已經焚燃的典籍，那些沒有被焚燃的價值連城、有些甚至從未在皇宮之外面世的古版書籍，被隨意拋到院子裡，池塘中。此情此景震撼著當時在使館內避難的西洋人，「公使館界內的外國學者們在檢拾灰燼中殘片時，淚水幾乎奪眶而出。」