最古老的月球圖

最古老的月球圖

 

　　據美國宇航局太空網報道，英國牛津大學歷史學家宣稱，最古老的月球圖出自英國人之手，比伽利略還要早幾個月。

　　這一研究結果來自英國牛津大學歷史學家艾倫·查普曼教授，他在皇家天文學協會雜誌2009年2月的天文與地球物理學專刊上撰文闡述了自己的發現。查普曼聲稱，哈里亞特的月球圖不僅在伽利略之前，他的月球表面圖的精準度也比後者起碼領先了十年。

　　長期以來，人們都認為義大利科學家伽利略是通過天文望遠鏡觀察天空並畫出天體圖的第一人，事實上，雖然他稱得上該領域的先行者，但算不上第一位。早在1609年7月，英國人托馬斯·哈里亞特就根據自己使用天文望遠鏡所觀察到的情景畫出了月球圖，這一時間比伽利略早了幾個月，迄今已有整整四百年的歷史。

　　哈里亞特生於1560年，卒於1621年，就讀於牛津大學聖瑪麗學院(現為奧利爾學院的一部分)，1580年獲得學士學位；後來他成為一名數學教師，並為探險家沃爾特·萊利爵士充當助手。16世紀90年代初，萊利從英國皇室失寵，被關押在倫敦塔裡，哈里亞特則轉投到諾森伯蘭郡第九伯爵亨利·珀西門下。後者雖然本身因為受1605年一次宮廷陰謀的牽連，卻一直堅持資助哈里亞特，讓他住在位於現在倫敦西部錫安公園的住宅內。據查普曼研究，哈里亞特在數學方面的研究居領先地位，他的代數學理論贏得了歐洲科學家的極大尊重和認同。

　　到1609年時，哈里亞特已經擁有了他的第一架「荷蘭象鼻」----因當時世界上第一部天文望遠鏡剛於1608年在荷蘭發明而得名。那年7月26日，他將望遠鏡的觀察目標對準月球，成為世界上第一位通過天文望遠鏡觀察某一天體後並將其繪製下來的天文學家。

　　這張月球草圖展現了月球上的明暗分界線輪廓，還有月球上很多特徵物，如陰暗部分豐海、靜海、冷海等。隨後哈里亞特又在1610年至1613年間陸續繪製了多幅天體圖，其中部分圖畫並未標注日期，不過可以看出繪圖的細節不斷改進，到1613年時他又畫兩幅整體月球圖，其中許多輪廓現在都已得到確認，尤其對月面環形山的形狀和相對位置是非常精確的。

　　當時哈里亞特和伽利略使用的是世界上第一批天文望遠鏡，由於其視野非常窄，意味著每一次只有看到月球的極小一部分，要想完整準確地繪製全圖是相當不易的，因此之後數十年的月球圖都未能有所超越。儘管哈里亞特的工作極富開創性，但的知名度並不高，因為他並未象伽利略那樣將畫作結集出版，直到2009年國際航天年來臨、紀念天文望遠鏡400週年之際，人們才開始真正關注它。

　　查普曼將這歸因於哈里亞特身為慷慨富有的貴族資助的哲學家，擁有可觀的薪水，據稱「數倍於牛津大學瓦德海姆學院的水平」。在錫安農牧宅院裡，哈里亞特居室舒適，在頂層還有專門觀測天體的房間，這一切都與伽利略窘迫的經濟條件大相逕庭。有趣的是，買不起天文望遠鏡的伽利略自己算出光學值並造出了一架天文望遠鏡，他同樣也觀測了月亮，還發現銀河並不是「希拉的乳汁」，而是由單獨的星星組成的。伽利略還發現了圍繞木星運轉的四顆衛星，花費很多時間觀測並繪製出太陽黑子。

　　查普曼稱，「托馬斯·哈里亞特是科學史上的無名英雄，他繪製的月球圖標誌著現代航天史時代的開啟。當時的天文望遠鏡不論大小都能讓我們對自己所生活的宇宙帶來新的信息。」皇家天文學協會主席安迪·法比亞對此也表示同意，「作為21世紀的天體物理學家，回首往事時不禁感歎象托馬斯·哈里亞特這樣17世紀科學家傑出的工作能力。值此天文學國際年來臨之際，大家在紀念伽利略的同時，也不應忘了邁出第一步的哈里亞特。」