私妓出現於春秋戰國時期。但是，真正的國家經營娼妓業，卻是由管仲開創的。

　　管仲在位時不但推行一系列改革措施，還設置「女閭」。所謂「女閭」，就是妓院。也就是說，管仲是第一個設置官方妓院的人。管仲於公元前685年被封為「卿」，死於公元前645年，因此設「女閭」制應該是在公元前685年至公元前645年之間。這比梭倫創立雅典國家妓院(公元前594年)至少還要早50年以上。因此有人說管仲是「世界官妓之父」。

　　當時妓女數量還是比較多的，如管仲設女閭300，據《周禮》中說「五家為比」，「五比為閭」，一閭是25家，總數當為7500家，若設700，就有1.75萬家之多。

　　「女閭」制開了國家經營娼妓業的先河。作為政治家管仲，其實行「女閭」制，目的有四：一是為了增加國家收入。清代褚人在《堅瓠續集》卷一記載：「管子治齊，置女閭七百，征其夜合之資，以充國用，此即教坊花粉錢之始也。」二是為了緩解及調和社會矛盾。三是招攬遊士，網羅人才。當時諸侯爭雄，齊桓公為了能夠稱霸天下，借助美女來招引人才。四是供齊桓公淫樂。齊桓公是一個好色之徒，這在文獻中有所記載：「好內，多內寵，如夫人者六人。」他好色無度，喜歡尋求刺激。但管仲設立妓院，最重要的目的是為了從中收稅以作軍費。

　　管仲設立市妓和妓院，對後世中國公共製度產生了非常深遠的影響。在他的影響下，春秋各國紛紛效仿，後世的封建統治者也從此讓娼妓制度獲得合法地位，這恐怕是作為春秋時期的大政治家、思想家的管仲始料未及的吧!我們完全可以想像，當時的妓院肯定不像日後那樣畏首畏尾，而是在管仲丞相的庇護之下，光明正大地經營。所以娼妓們當然要奉管仲為「保護神」了，這一習慣也延續到了後世。