罵男人最惡毒的話就是「太監」，很多男人對這個詞有著深深的畏懼感。黃侃曾在中央大學課堂上公開調侃胡適道：「昔日謝靈運為秘書監，今日胡適可謂著作監矣。」學生不解，問何意？黃侃回答：「監者，太監也。太監者，下部沒有了也。」可謂陰損的一招。

太監是宦官的俗稱，類似說法還有閹人、閹宦、宦者、內監等。太監是歷代王朝在宮廷內侍奉皇帝及其家屬的奴僕，進宮前需要被閹割掉生殖器官，徹底失去性功能，以避免發生穢亂宮帷的事，稱之為「淨身」。據記載，中國先秦和西漢時期的宦官並非全是閹人，自東漢開始才全部用閹人的。

古代太監「淨身」的方法有很多種。英國官員史汀德，曾於1870年對中國官方有組織的淨身手術過程做過詳細的記載。

淨身交手術費六兩紋銀

據說當時做閹割手術的地方叫廠子，位於紫禁城的西華門外，是一間比較破舊的小屋。負責動手術的幾名刀子匠，他們的職業雖然就是閹割，但只是獲得政府認可，並沒有固定的工錢。他們可以收每位閹割者手術費每人六兩紋銀，但要負責到完全治好。「淨身」者大多為窮人，有無法事前付現銀的，就得找人擔保，日後再補交手術費。

手術時，先是用白布或繃帶把被閹割者的下腹部和大腿上部緊緊綁牢，然後用辣椒水洗滌將要手術的部位。閹割用的手術刀是一種類似鐮刀的彎刀，刀鋒很鋒利。刀子匠會一手捏緊被手術人的陰莖與陰囊，另一隻手用刀猛然將陰莖和陰囊從根部切下。

只是眨眼之間的工夫，標誌男人的寶物就與被閹人的肉體分離了。接下來，會有一根白蠟針插入男人的尿道，然後再用繩子拴緊。傷口處用一種浸過冷水的紙覆蓋，然後小心地包紮好。

而且，據說被閹的人，經過這一系列的程序後，還不能馬上臥床，必須由人攙扶著在屋子裡走上兩三個小時才能臥床。手術後三天，必須滴水不進。三天過後，拔掉白蠟針，尿噴湧而出，即閹割成功。

古代的醫療條件肯定不及現代，如此的三天，應是相當於到鬼門關走了一遭。命大，得一條活命；命不大，也就這麼著去見了閻王爺了吧。這還是有一定技術的官方閹割，民間的閹割方法更是讓人心驚肉跳。

北京宦官文物館副館長劉月平提到清朝幼童被閹割的情況時說：「孩子被閹割的時候，四肢要固定，固定之後呢，把生殖器拴起來，拴到房樑上吊起來，然後用冷水用激，激到一種程度以後，刀就突然用彎刀給它割下來，割下來有幾種割法，一種是把睪丸擠出去，還有一種就是徹底的把他去勢，就是整個兒挖掉！」

古代還有所謂的「繩系法」與「揉捏法」，不能整個挖掉的。「繩系法」是在男童幼小時，用一根麻繩從生殖器的「睪丸」根部系死，既不影響溺尿，卻阻礙了生殖器的正常發育。久而久之，男童的生殖器便會失去功能。

閹割後的太監怎樣處理「寶貝」？

被「淨身」後的太監，把送手術閹割下來的陰莖稱為「寶貝」。太監的「寶貝」被割下來後如何處理呢？「身體髮膚受之父母，不可毀傷」，被閹割者對「寶貝」都十分重視，不會扔了，會想方設法加以妥善保管。保管方式是先裝在石灰粉盒裡，藉以吸收血液的水分，保持乾燥，接著用濕布抹乾淨，再浸泡於香油之中，待油滲透了，裝在小木匣裡，密封包裹，選個黃道吉日，懸掛在自家祠堂或家裡的正樑上，寓「高昇」之意，象徵受閹者在宮廷能「步步高陞」，這是所有被閹割者的追求目標。

也有把「寶貝」送進家祠，因為身體是祖宗給的，割下來以後，要奉獻給祖宗。如果有太監動手術後忘了索取「寶貝」，被刀匠所收存的了，待被閹割者入宮發跡了，會以銀子贖回去。如果因故遺失，會做一個陶或瓷的陰莖以陪葬，或者租用其它太監的「寶貝」。

太監死後，家人為他入斂，都會將寶物縫回，並且焚燒閹割自願書，當做沒這回事，好讓死者在陰間有面目見列祖列宗。