克勞迪婭·米切爾展示她的仿生手

克勞迪婭·米切爾被人稱為「真實版無敵女金剛」

　　據美國廣播公司報道，克勞迪婭·米切爾(Claudia Mitchell)看上去可能有點像20歲的美國大學生，但有人稱其為「真實版無敵女金剛」。作為一個實驗性手術的結果，米切爾已成為首個名副其實的「仿生女人」。如今，她的身體由兩部分構成，一部分是人體，另一部分則是電腦。

　　準備嘗試新的仿生生活

　　米切爾的仿生生活開始於2004年。當時，她坐在一個朋友的摩托車上，途中摩托車突然失控，發生車禍，結果左臂被公路隔離帶切斷。起初，醫生嘗試為她接上手臂，但以失敗告終。隨後，醫生為米切爾安裝上一隻標準的仿生左臂。她原以為假臂會讓她的生活恢復正常，然而它沒有發揮所用。截肢部位幾乎到了肩膀，這使仿生手臂幾乎不可能受她控制。她說：「我只好把那個假肢扔在書架上，根本派不上用場。」

　　她漸漸變得沮喪起來，認為自己在餘生只能有一隻手相伴，就連最基本的家務也做不了。出人意料的是，一篇講述實驗性神經手術的簡短文章竟然挽救了她的生活。文章提到「目標肌肉神經移植術」，它的開發者是芝加哥復健研究所的托德·庫伊肯(Todd Kuiken)博士。這種新手術的根本原理是機器手臂不受患者肩膀控制，而是由患者思維操縱。

　　於是，原是一名美國海軍陸戰隊成員的米切爾準備嘗試擁有第二隻發揮作用的手臂。她自願加入到這個實驗性手術中來。2006年，醫生在6個小時手術中，把被切斷和暫時停止作用的神經接到米切爾的肩膀中，然後將它們放在胸肌下方。神經的作用是控制手臂運動。他們想讓這些神經再次覺醒，使她的胸肌正常發揮作用。最後，醫生們用來自胸肌的電子神經信號為這條仿生手臂提供動力。

　　等於重新部署神經系統

　　如今，米切爾想讓手臂活動時就能通過思維讓它「動起來」。信號從腦傳給胸肌，再由胸肌神經指揮假肢。庫伊肯進一步解釋說，胸肌接到信號後，接著釋放出少量電流。他們在這只機器手臂中安裝了一些細小電線，使它能獲得電子信號。體內電腦收到信號後進行破譯，然後告訴這只假肢怎樣做。這個過程幾乎在瞬間完成。庫伊肯說：「我們等於為她重新部署了神經系統。」

　　對於米切爾來說，同新手臂共存意味著和發明相伴一生。她說：「我有了『尤里卡時刻』，簡直不敢相信我有了這樣的時刻。」現在她可以做一些多數人能輕易做到的簡單事情，像疊衣服、切菜甚至還能打開葡萄酒瓶等。米切爾說：「我現在能做一些以前人們認為我不能做到的日常家務。」

　　熟悉的感覺

　　米切爾手術4個月後，開始遇到一些令她驚訝的事。淋浴時，他會感覺到熱流進入胸部，她突然覺得左手上有熱水，但這只左手明明是假肢呀！接下來還有更不可思議的事：她觸摸胸部時，能產生各種感覺，就像失去的左手能感覺事物一樣。她會感覺到熱，也會感覺到冷，還有壓迫感和觸覺。之所以會發生這一切，都是因為她在胸部上觸摸了一些特殊部位。

　　原來，在米切爾的手術中，醫生切除了控制運動的運動神經，但是被切斷的感覺神經卻依然能正常發揮作用。這就是她能產生那些感覺的根本原因。庫伊肯說：「米切爾是第一個接受目標肌肉神經移植術的人。我們故意把左手的感覺神經植入胸部皮膚上，看來它發揮了作用。」

　　如今，有人撫摸米切爾的胸部時，她就能產生左手的感覺。庫伊肯說：「現在米切爾的大腦還不知道她的手在那裡起作用。」芝加哥復健研究所觸覺專家兼研究科學家保羅·馬拉斯科(Paul Marasco)受邀參與了這個實驗性手術，研究米切爾在胸部產生的左手感覺。他把詳細情況繪製成圖，將失去的左手感覺同相應胸部部位間的關係表現出來。

　　馬拉斯科說：「觸摸不同地方，她就能有不同感覺。米切爾已能感覺到皮膚的彈性。」米切爾每次在同一部位都能產生相應的同一感覺。馬拉斯科說：「她像個發條，現在能很好地感知感覺了。」

　　下一步的發領域

　　醫生們希望米切爾的仿生手臂將來能感覺腦對受傷所作出的反應，還希望它能為將來仿生技術的發展鋪平道路。他們下一步要設計一隻不僅能觸摸還能產生感覺的仿生手臂。

　　庫伊肯說：「當你用仿生手摸東西時，就會感到是你自己的手。當你觸摸熱咖啡時，就會知道那是熱的。」目前，米切爾全神貫注地參與這項研究，甚至把多數假期都用在庫伊肯的實驗室中，試驗這只最近被安裝上的假臂。米切爾說，儘管她明白自己是個患者，同時也知道還是這個科學研究組的一部分。

　　有人稱她是「真實版無敵女金剛」，米切爾覺得這很有趣。她說自己從未看過這部由琳賽·瓦格納主演的20世紀70年代電視劇。但是，孩子們有時問她能否用仿生手做些很酷的事，例如舉起汽車等。米切爾並不想變成超人，只是希望有機會重新過上正常生活。