彗星曾與地球相撞致史前生物大滅絕

史前乳齒象

據國外媒體5月22日報道，關於早期人類和猛犸象等大型史前動物滅絕的原因，科學界日前又出新版本：美國科學家認為，有證據表明，約1.3萬年前，一顆彗星在撞向地球前發生爆炸，導致地球北半球大部分地區溫度驟降，從而破壞了原始石器時代文明，並造成了大型史前動物的滅絕。

1. 3萬年前天降"災星"

美國亞利桑那州地球物理學家艾倫·韋斯特說，約1.3萬年前，一顆直徑為兩公里到三公里的彗星在撞向地球前開始崩潰，在地球的大氣層中引發了一系列爆炸，每次爆炸都能爆發出一顆原子彈爆炸所產生的巨大能量和破壞力。韋斯特說，彗星爆炸產生了許多大火球，導致地球北半球大部分地區起火，地球變成了可怕的地獄。

在克洛維斯遺址，科學家發現了史前巨獸覆蓋著此彗星碎片。勞倫斯·伯克利國家實驗室的理查德·弗來斯通（Richard Firestone）說：「此黑色碎片覆蓋在部分猛犸的屍骨上，像是被人砸死似的。在碎片和屍骨之間，我們發現的是一層噴射物。因此，撞擊正好發生在此猛犸頭上，之後，碎片就蓋在它身上。」

凍住地球滅絕生命

這一太空災難導致北半球石器時代的早期文化幾乎全被摧毀，猛犸象和乳齒象等四分之三以上的大型陸地動物全都在這場災難中遭到滅絕，包括劍齒虎、猛犸、乳齒象和巨熊等全部死光。

韋斯特說：「彗星爆炸產生了巨大的衝擊波和熱浪，同時，爆炸產生的火球使地球上動物的毛皮以及人類所穿的『衣服』著了火，導致一部分動物在爆炸中死亡。此外，地球北半球上的草地也被焚燒殆盡。這樣，在爆炸中倖存下來的部分猛犸象等食草動物最終因食物匱乏而滅絕，只有人類等雜食動物得以倖存一些下來。」

科學家指出，這場彗星撞地球災難仍然對早期人類文明形成了巨大的打擊。研究發現，大約1.3萬年前，早期石器時代的文明顯然遭遇了嚴重的退步，尤其是石器時代的美洲獵人，在當時更是徹底消失，就如同滅絕了一樣。

考古發現，這些美洲石器時代獵人是從亞洲移民到美洲大陸的早期獵人的後裔，他們曾是地球上最兇猛的獵人，不管男性還是女性，都能製造用來捕獵野獸的石矛，這些美洲穴居人的消失一直存在著巨大的科學爭議，而氣候劇變是一個主要的科學解釋。但現在科學家認為，美洲大陸上的第一批人類顯然是被一顆彗星滅絕了。

此外，彗星爆炸災難還導致地球接下來的1000年間處於"春寒期"，嚴重破壞了歐洲和亞洲早期人類文明的發展。這一時期被稱為新仙女木(Younger Dryas )時期，出現在更新世時期末，更新世時間跨度從大約180萬年前至1.15萬年前。在這個時期，英國南部的平均氣溫降到了-8℃，冬天更低至-20 ℃，嚴重擾亂了當時正在歐洲和亞洲形成的早期人類文明的發展。

科學家指出，當時，地球正漸漸從冰河時代開始"恢復"，雖然高緯地區還覆蓋著大量冰原，但當時地球上的氣候正在慢慢變暖。然而，爆炸的彗星所產生的碎片可能落進了地球的冰原中，導致冰原大面積融化。融化的水流向大西洋，對包括墨西哥暖流在內的大西洋水流造成破壞，從而導致地球在此後長達1000年再度陷入冰天雪地中，對亞洲和歐洲早期人類文明的發展造成了破壞。

鑽石粉塵是證據

美國科學家在今天舉行的美洲地球物理學聯盟會議上提供支持這一理論的詳細證據。在會議上，科學家宣稱他們沒有發現明顯的彈坑，表明彗星撞擊地球前就已經爆炸了。而且，他們在美國、加拿大和比利時等50多個不同的地方，發現了一層鑽石粉塵層或納米鑽石。這些正是1.29萬年前那顆撞向地球的巨大彗星爆炸時殘留下來的。弗來斯通解釋說：「彗星爆炸後衝向地球時所產生的巨大壓力和熱量使得彗星上的碳微粒轉變成了鑽石粉塵。」

「基於這些材料的分佈，此次撞擊可能出現在加拿大靠北美洲五大湖的南部地區，」弗來斯通說。因此，科學家認為勞倫太德冰蓋(Laurentide)吸收了大量的撞擊。

彗星撞擊的證據是真實的。弗來斯通說：「我認為撞擊的事實相當明確。有太多的標記與此偶然事件相符。我們將要爭論的是，撞擊的範圍是否足夠殺死所有的史前巨獸，是否還有其它原因也相當重要。」

新發現有望揭開三大謎團

在此項研究工作的報告刊載於《自然》雜誌上之後，由科研小組收集的以觀測證據為依托的彗星理論激起了其他研究人員的普遍關注。研究小組成員、美國加州大學聖巴巴拉分校的詹姆斯·肯尼特對《自然》雜誌說："這一發現意義非常重大。它對近幾十年來爭議最大的三個問題做出了解釋。"這三個問題是：美州石器時代克洛維斯（Clovis）原始人突然消失、巨獸滅絕以及地球溫度驟降之謎。

科學界就上述事件的原因提出過多種多樣的理論。如今，科學家們認為，他們從一次彗星撞擊事件中找到了一個共同的答案。但是，這一理論尚存在爭議之處，且在獲取不同事件發生的準確日期等問題上也面臨著困惑。韋斯特承認："我們仍有很長的路要走。不過，我們從許多地方獲得了大量證據，所以說，這是我們所從事的一項十分有意義的研究。