壓力導致母珊瑚變性成公珊瑚

　　據英國《每日郵報》報道，不經手術就能變性是一大奇跡，但一些動物都能實現，包括一些魚類、蝦、蝸牛和蠕蟲。如今，以色列特拉維夫大學的科學家發現蘑菇珊瑚也加入了這一行列。這是首次研究表明珊瑚可以任意變性，從公的變成母的和從母的變成公的都沒問題。

　　瞭解珊瑚的變性原因和時間有助於科學家開展對珊瑚的保護工作。而且，此研究也對瞭解這些珊瑚的進化史和生物學提供了一個迷人的窗口。負責此項研究的特拉維夫大學的動物學家約西·勞亞表示，先前沒有報道說珊瑚能變性。「我認為這一發現對所有珊瑚礁科學家來說都是一大驚訝。」

　　蘑菇珊瑚屬於蕈珊瑚，是獨居的移動品種，生活在太平洋和印度洋。蘑菇珊瑚雖然豐富多樣，但科學家對它們的繁殖知之甚少。為更多地瞭解這一方面，勞亞和同事前往日本沖繩島附近的水域考察珊瑚，因為這裡有成千上萬的蘑菇珊瑚，僅種類就有好幾十種。2004年，他們從二種蘑菇珊瑚品種中收集15個樣本，進行稱重和測量，並打上了標籤。之後，他們將這些樣本帶回實驗室裡進行養殖。同年7月，在此珊瑚長成「滿月」之後的大約5天，科學家發現這些蘑菇珊瑚同時產卵產精子。

　　初步分析顯示每個珊瑚要麼產精子要麼產卵子。雖然有些珊瑚品種是雌雄同體，但蘑菇珊瑚要麼是公的要麼是母的。科學家以為自己弄錯了，於是在2006年和2007年進行了重複試驗，結果發現更加令人震驚：他們發現許多蘑菇珊瑚都變性了。勞亞表示，當蘑菇珊瑚還年輕時，它們多是公的，因為相對產卵來說，產精子消耗的能量要少。當此珊瑚達到臨界大小時，它們更多地變成了母的。一些植物也是這樣，只是蘑菇珊瑚屬於動物王國。由公變母是一種成長的自然進步，而此珊瑚反過來卻由母變公，這表明它們承受有生活壓力，需要保護其棲息地，避免污染和升溫。勞亞的這一研究成果發表在最新出版的英國《皇家學會學報B》輯上。