據《每日電訊》報道，英國科學家在實驗室裡用干細胞培育出了內耳毛細胞，為耳聾患者恢復聽力帶來了希望。

　　英國謝菲爾德大學的研究人員已經通過人類干細胞培育出了聽力所必須的這種複雜的毛細胞和神經細胞。他們發現能使用人類流產胎兒內耳的干細胞培育出極其有用的毛細胞。科學家們希望，他們能使用這種細胞為耳聾患者進行細胞移植，取代神經性耳聾患者已受損的毛細胞和神經細胞。神經性耳聾是最常見的耳聾之一，占耳聾患者總數的90%，患神經性耳聾的患者超過600萬人。

　　對神經性耳聾患者來說，目前唯一方法是植入人工電子耳蝸，但是，這些電子裝置並不能恢復所有聽力。負責這項研究的馬希洛·裡維塔說：「賦予我們聽力的毛細胞和神經細胞只在胚胎發育期生成。一旦受損或者失去就無法再生。再生或者取代那些受損的毛細胞和神經細胞的治療需要顯而易見。」

　　研究人員從流產胎兒的耳蝸獲取干細胞。對那些出生後不久就失去聽力——這就是我們的身體不能修復損傷的原因——的患者來說，這些干細胞擁有轉變為他們助聽器的能力。裡維塔和他的研究組發現，他們能在實驗室培育這些干細胞並把它們培育成毛細胞。

　　現在，他們正在對動物進行測試，看移植這些細胞是否能恢復聽力。他還希望能通過其他干細胞來源如骨髓培育干細胞。但是，他警告說在人類患者能移植干細胞恢復聽力之前可能需要至少10年的時間。他說：「在短期內，這些細胞還為我們提供了研究人類聽力的良好模式以及新療法對患者的可能效果。」

　　毛細胞的作用是把聲音轉化為送給大腦的電子刺激。在聲波經過的時候，這些看起來從細胞表面長出的小毛會動起來，這種運動會把電子信號經由神經傳給大腦。英國皇家國家失聰人士研究所生物醫學研究主任拉斐·霍爾默博士說：「目前還沒有恢復永久性聽力損失的療法，因此，這種方法對數百萬失聰者來說有著潛在的重要性。」