超級X光建設地點

大英博物館的科學家將掃瞄這尊埃及銅雕像

　　據英國《每日郵報》報道，英國科學家計畫利用一種新型超強X光設備揭開塵封數百年的古代文物之謎，這種超強X光設備採用的光比太陽光亮100億倍。

　　新型超強X光束線(beamline)正在英國牛津郡戴爾蒙德光源中心(Diamond Light Source)興建，預計於今年秋天啟動，將可以極為精確地掃瞄和檢測重達兩噸的大型文物。戴爾蒙德光源中心考古學家詹·希勒(Jen Hiller)博士表示，這種特有的X光束將使用稱為同步光(synchroton light)的高強度輻射。借助這種技術，研究人員可以看穿固體物體，以微米尺度繪圖，揭示直徑低於頭髮絲的物體細節秘密。

　　希勒說：「全世界的考古研究人員都可以利用這種獨特的光束線，研究深藏於古代文物中的細節，以非侵入的方式揭開它們的秘密。而以前，科學家不能如此精確地對這麼大的文物進行掃瞄和繪圖。」這種功能超強的X光束線被稱為「聯合工程環境處理器」(Joint Engineering, Environmental and Processing，簡稱Jeep)，大英博物館的科學家將成為第一批使用這種先進設備的科學家之一。他們將利用這套設備對一組神秘古埃及青銅雕像展開研究，揭開其製造工藝之謎。

　　大英博物館文物保護部門的珍妮特·安姆波斯(Janet Ambers)博士說：「我們知道，這些雕像是用很多不同部分連接起來的。由於連接處天衣無縫，我們只能使用聯合工程環境處理器這種高強度X光才能穿透它們，分析它們是如何製造的。這會幫助我們解答有關最早用於製作這些雕像的技術和材料，提供19世紀修復工程期間工匠如何對其進行維修的信息。」

　　聯合工程環境處理器還會成為一些公司的法寶，汽車製造商勞斯萊斯已經表達了對這一技術的興趣。為打造這種超亮光束，研究人員先是向加速裝置射擊電子，令其達到接近於光速的速度。接著，電子進入到一個環增強器(booster ring)，獲得3千兆電子伏的能量，然後被推進到一個儲存環，在此它們將穿過令光束彎曲的特製磁體，釋放同步光，對光線進行過濾。

　　整個過程僅僅是CT掃瞄和常規X光等現有技術持續時間的一小部分。希勒博士說：「我們是在探討幾分鐘對幾小時的問題。」聯合工程環境處理器是第一台利用同步光掃瞄大型物體的設備。同步光的亮度是醫用X光機的1000億倍。聯合工程環境處理器正在戴爾蒙德現有設施周圍建造。

　　戴爾蒙德光源中心現有13套光束線設備，用以檢測從病毒到來自「羅斯」號木材碎片等較小物體。第一批、即7套設備在2007年1月投入使用，戴爾蒙德光源中心計畫投入總計32套設備。這個雄心勃勃的項目預計耗資4.73億英鎊，經費來自於英國政府科學與技術設施委員會(STFC)和威康信託基金會(Wellcome Trust)。