白色騎士2號在加利福尼亞州莫哈維航空航天港首次成功試飛

停放在加利福尼亞州莫哈維航空航天港的白色騎士2號

　　據美國宇航局太空網報道，「白色騎士二號」(WhiteKnightTwo)是為一項商業太空旅遊系統 (commercial spaceline system)的第一階段設計的運載飛機，12月21日，這架太空航班母艦在加利福尼亞州莫哈維航空航天港首次成功試飛。

　　造型獨特的巨大母機「白色騎士二號」由Scaled Composites公司設計。試飛期間，它在4部普惠公司(Pratt&Whitney)的PW308A渦輪發動機的驅動下，沿著跑道飛馳，最後成功升空。「白色騎士二號」飛行了大約一小時，它在太平洋標準時間上午8時17分離開跑道，並於太平洋標準時間上午大約9時17分，在莫哈維沙漠航空航天港安全降落。

　　莫哈維航空航天港總經理斯圖亞特·威特說：「這是個重大的日子。我認為這是一個真正值得人們反思的時刻。現在很多公司、企業等待政府出資救援，但仍有一些人捨得花錢進行這樣的飛行試驗。」

　　經過多次試驗飛行後，相關人員將給「白色騎士二號」配上目前正在製造的「太空船二號」(SpaceShipTwo) 。 「太空船二號」是一種用火箭飛機，也將由加利福尼亞州莫哈維的Scaled Composites公司還將製造。最終，「白色騎士二號」將把這種太空飛機帶入高空，然後「太空船二號」與母機分離，開始進行亞軌道太空飛行。

　　「白色騎士二號」和「太空船二號」結合後，將成為理查德·布蘭森(Richard Branson)創建的維京銀河(Virgin Galactic)公司亞軌道飛行的中流砥柱。維京銀河已經訂購了5架「太空船二號」火箭飛機和2架運載飛機。在莫哈維航空航天港進行試驗評估後，這個太空旅遊系統將在新墨西哥州目前正在建設的「美國太空港」展開商業運營。進行亞軌道太空飛行的「太空船二號」由兩名飛行員駕駛，可運載6名乘客，維京銀河公司目前提供的「太空船二號」太空之旅的票價為20萬美元。

　　飛行詳情

　　對「白色騎士二號」進行的為期一個小時的試飛，利用了最少的試飛人員。威特說：「21日早上，在這個偏遠的地方確實發生了一件驚人的事情。『太空船二號』試飛非常成功。12月21日，人們在好奇心的驅使下來到這片荒蕪的土地上。私營太空飛行的發明是一個正在填補的領域，美國宇航局將莫哈維沙漠90%的地方騰出來，讓私營企業開發。」

　　這次試飛的一位見證人是迪克·魯坦(Dick Rutan)。1986年12月，他在基納·伊格(Jeana Yeager)的協助下，駕駛「旅行者」(Voyager)號進行環球飛行。他的弟弟伯特·魯坦是Scaled Composites公司的技術總監和名譽退休董事長，他說：「一切進展非常順利，所有重要事情都進行的非常順利。試飛結果99%與最初設定的目標相符。面對這種結果，每一個人都非常開心。我們終於擁有這種非常不可思議的飛機了，它可以安全起飛，安全降落，乘坐非常安全。」

　　商業項目

　　2004年，一架更小一點的「白色騎士」號飛機曾將「太空船一號」發射升空。「太空船一號」發射系統讓首架由私人研製的飛行器飛到太空邊緣成為可能。那一年「太空船一號」完成了幾次非常成功的飛行，為Scaled Composites公司贏得1000萬美元安薩裡X獎獎金。

　　12月15日，新墨西哥州太空港務局(NMSA)宣佈，「美國太空港」已經接到聯邦航空局商業太空運輸辦公室的批准書，獲得了進行垂直和水平發射的許可。幾天後，美國宇航局在與之相關的消息中宣佈，選擇美國新墨西哥州阿爾布開克的傑拉爾德·馬丁建設管理局負責監管「美國太空港」的建設工作。

　　新墨西哥州太空港務局常務董事史蒂文·蘭迪涅表示，政府批准和選擇建築公司是正式操作商業太空港的下一步。他說：「2009年第一季度，我們的建設工作將開始邁入良性發展階段。我們將會盡快完成『美國太空港』的建設工作。」

　　該局有望在這個月底與維京銀河簽署一份租賃合同，計畫2009年增加「美國太空港」的垂直發射活動的次數。明年還將開始建設候機大廳和維修車間，為維京銀河的運營提供方便。這些建設工作將在2010年底完工。