T夫人化石

 

 

雄性有頭骨脊（右），雌性沒有

 

　　北京時間21日凌晨出版的最新一期的美國《科學》雜誌刊登了浙江自然博物館館藏化石論文《與蛋保存在一起的翼龍成年個體、性別及繁殖》。論文由中國地質科學院地質所博士呂君昌、劉玉清、季強，浙江自然博物館博士金幸生，英國雷切斯特大學博士David M UNWIN等科學家組成的國際研究小組完成。

　　2010年，這個研究小組在浙江自然博物館館藏中，驚喜地發現了與蛋保存在一起的雌性翼龍化石，這塊化石被研究小組稱為T夫人。這一發現為判別這些已滅絕動物的性別提供了直接證據，解決了長期以來存在的關於翼龍那個獨特、鮮艷的頭骨脊（頭冠）起什麼作用的問題。「更為重要的是，這件與蛋保存在一起的達爾文翼龍標本顯示它肯定是雌性，這種可以明確確定性別的發現，在化石記錄上極為罕見。」金幸生興奮地說。

　　作為飛行爬行動物的翼龍類，是2.2億年到6500萬年前恐龍時代的空中霸王。許多翼龍都有頭骨脊，有的可達到其頭骨高度的5倍。長期以來，科學家猜想這些頭骨脊用來作為某種炫耀或為同類發信號，並且只有雄性才有，雌性沒有。

　　T夫人從兩方面區別於雄性達爾文翼龍：她具有相對大的腰帶，也就是人們常說的骨盆，以容納輸卵管，而不具有頭骨脊。而雄性個體具有相對小的腰帶和非常發達的頭骨脊。大概它們用頭冠來恐嚇對手或者吸引像T夫人那樣的異性伴侶。因此，可以判斷具有頭骨脊的是雄性，而不具頭骨脊的是雌性。

　　金幸生稱，在化石記錄中極難確定動物的性別，能夠區分翼龍的性別是向前邁進了一大步，困惑科學家100多年的翼龍頭骨脊問題得到了很好解釋。現在我們可以利用這一知識來研究整個新領域，比如種群的結構和行為。我們也可以充當翼龍的媒人，把同種的、長期分開的雄性和雌性重新聚在一起。

　　金幸生說，新發現也告訴我們許多關於翼龍生殖方面的信息。翼龍類的蛋相對小且軟殼，這是典型爬行動物的，不同於鳥類的硬殼蛋。這一點也不奇怪，因為小的蛋需要較少的投入。對於精力充沛的飛行動物翼龍來說，這是一個獨特的演化優勢，並且可能是向大型披羽蛇翼龍（翼展可達10米多長）演化過程中的一個重要因素。

　　「總之，T夫人的新發現解決了恐龍時代性別鑒定之謎。」金幸生說，近年來，浙江自然博物館徵集了一大批珍貴地學標本，並利用館外力量和館內研究人員相結合的方式及時開展合作研究，已在美國、加拿大、英國等SCI雜誌上發表了十多篇論文。非常巧合的是，達爾文翼龍也是由該科研小組於2009年發現並命名的，當時命名的為雄性達爾文翼龍，研究論文發表在英國皇家學會會報B上，研究成果獲2009年中國地質科學院十大進展之一，模式標本保存在浙江自然博物館。

　　翼龍化石是浙江自然博物館的特色收藏之一，其中臨海浙江翼龍是我國唯一的晚白堊世翼龍。本次雌性達爾文翼龍的發現，使浙江自然博物館的達爾文翼龍雌雄成對，大大提高了翼龍藏品質量。