夏威夷島上的一座火山噴發熔岩的景象。現在科學家能夠在這些熔岩還在地下時就對他們進行研究。

美國約翰斯·霍普金斯大學教授布魯斯·馬什

　　據英國《每日郵報》報道，鑽探工人日前在美國夏威夷大島鑽孔時，無意中發現一個岩漿房(magma chamber)，這是首次發現地下岩漿房。研究人員稱這不啻於挖到了「科學金礦」。

　　在此之前，科學家從未在其自然棲息地發現岩漿——這種熔化的岩石是行星演變過程中最重要成分。在地下深處偶然發現岩漿讓科學家獲得了研究這種重要物質的前所未有的機遇。美國約翰斯·霍普金斯大學教授布魯斯·馬什(Bruce Marsh)說：「作為科學家，我們在無數次研究中對岩漿的性質和行為作出過各種猜測。在此之前，我們從未發現過『真材實料』，或對其物理特性進行任何研究。」

　　火山噴發後，岩漿會從地底噴湧而出。在此之前，岩漿在地下的溫度能達到1000多攝氏度。馬什教授說：「一旦岩漿噴發，它開始會以超乎尋常的速度冷卻下來，喪失裡面包含的任何氣體，所以，它確實是不同尋常。之前，我們從未在其自然棲息地看見過真正的岩漿。它不會流到別的地方，也就是說，它好像被關在籠子裡。」

　　岩漿房還包含一種極不尋常的熔岩類型——英安巖。英安巖在夏威夷地質狀況中並不常見。專家認為，英安巖其實形成於正在蒸餾的玄武岩。玄武岩是構成海底的最主要物質。馬什教授的綽號是「岩漿PI」(Magma PI)，他將整個科學生涯都用於研究岩漿對地質構造的影響。岩漿從地球心臟地帶噴湧到地面，在我們賴以生存的地球表面形成大陸、山川、流域等地質特徵。

　　馬什教授與美國內華達州的奧馬特技術公司(Ormat Technologies)顧問威廉姆·特普勞合作完成了這項研究。他們16日在舊金山召開的2008年美國地球物理學聯合會大會上宣佈了這一重大發現。奧馬特技術公司2005年10月在其帕納地熱發電站鑽探作業期間發現了岩漿。

　　工人在鑽一個注入井時，在下面大約1.5英里處發現了岩漿房。岩漿從鑽孔向上噴湧約20英尺的高度，一待冷卻便像玻璃一樣凝固。奧馬特技術公司的工人們又多次重複鑽探這一地區，每次結果都相同。奧馬特技術公司已在發現岩漿房地方的附近安裝了一個永久性地震與地面監控網絡，向帕納地熱發電站及周圍社區提供有關火山活動的早期預警。