化石羽毛和現代啄木鳥羽毛對比

據美國生活科學網報道，古生物學家最近在大約50層岩層中發現了羽毛化石，其年代可以追溯到從侏羅紀時期（大約2億到1.5億年前）至第三紀末期（大約6500萬年至200萬年前）。這些化石羽毛的發現可讓畫家繪製出恐龍、遠古鳥類和哺乳動物的真正色彩。此發現發表在最新出版的《生物學快報》雜誌上。

這些羽毛保存在碳沉積物中。科學家對一些這樣的沉積物進行研究後發現，這些顯微鏡可見的有機痕跡確實是成了化石的黑素體。這是一種在色素細胞中的發現的微小的細胞器官，可以產生黑色素。而黑色素能確定我們的毛髮、眼睛和皮膚的顏色，並能讓鳥類的羽毛呈現出引人入勝的多彩圖案。

負責此項研究的耶魯大學的研究生加可布·溫瑟說：「羽毛黑色素控制從暗紅到墨黑的各種色彩，常規排列的黑色素甚至還產生彩虹一般的光澤。」

溫瑟分析了巴西早白堊世時期的1億年歷史的岩石中發現的帶條紋的羽毛，發現這些羽毛的黑色條紋保存在碳沉積物中，其大小、形狀和排列方式都酷似紅翅黑鸝的黑色羽毛。而此羽毛上的淺色條紋上沒有發現碳，僅僅存在於岩石表面，標明此羽毛是黑白相間的真黑素模式。

在丹麥發現的大約5500萬年前的另一隻鳥類化石表明，其骨骼周圍具有類似的羽毛痕跡。此化石鳥類還留下了此遠古鳥類的眼睛印記，研究表明其結構類似於現代鳥類眼睛中的黑素體。

溫瑟表示，發現這些遠古色素的生產者可以證明黑素體能經受數百萬年的自然侵蝕。而這些來自恐龍的羽毛還將保存有黑素體，遠古哺乳動物的皮毛和恐龍的皮膚也能保存黑素體。