NASA的科學家在實驗室中重現了北極光產生的條件，製造出了瓶裝的北極光


格羅諾夫博士和他的夏季實習生花了一夏天時間製作了名為「Planeterrella」的玻璃容器，並重現了地球和其他一些行星上出現的極光現象。

　　近日，在美國弗吉尼亞州漢普頓的美國航空航天局(NASA)蘭利研究中心，科學家在一個名為「Planeterrella」的玻璃容器中再現了迷人的北極光。

　　在這個圓頂的玻璃容器中有一個球體結構，而帶電顆粒在磁場作用下發出了燦爛的光——自然現象北極光的形成也是同樣的過程。實驗設備基於19世紀的 「特洛拉」(Terrella)實驗研製。特洛拉實驗第一次揭示了當太陽發射的帶電粒子與地球大氣層中的原子碰撞時，在地球磁場影響下會發光的現象。

　　研製這一設備的格羅諾夫(Guillaume Gronoff)博士解釋說：「它重現了距離地表80公里處的大氣層，極光正是發生在那裡。當帶電粒子特別是來自太陽的粒子，猛然撞入大氣層時，就會產生極光。」



　　在NASA的實驗室中，玻璃容器中的帶電氮原子發出了紫色的光，但我們通常看到的北極光是綠色的，這是由於大氣中的氧氣所致。研究者改進了19世紀的特洛拉實驗，加入了更多的球體結構，使之重現出在其他行星上才會出現的尖橢圓形極光。

　　「』Planeterrella』使我們通過已知的程序來創造類似的現象，如火星上的極光。火星並不具有全球性的磁場，而是在個別地區存在磁場，」格羅洛夫博士說，「我們能再現木衛一(Io，伊奧)向木星發射粒子時發生的反應。我們也能模擬天王星和海王星上面的極光，這兩顆行星的磁場正好朝向太陽。」

　　NASA的「Planeterrella」裝置是在美國製造的第一個，而在歐洲有10個同樣的裝置。儘管該裝置是解釋極光產生因素間互相作用的有用工具，但格羅洛夫博士還是希望做進一步的改進，包括增加更多變量——如不同的氣體等——來製造不同的顏色效果。例如，利用額外的磁場和二氧化碳，可以製造出與火星極光更加接近的實驗室極光。