目前，科學家正在研究短吻鱷如何更換它們較大的牙齒，這將有助於解決遭受牙齒疾病困擾的人們。

短吻鱷口腔中平均長著80顆牙齒，一生中可替換50組牙齒，共生長出2000-3000顆牙齒，研究人員希望能夠發現一種方法使人類長出新的牙齒。多數脊椎動物一生中保持牙齒更新狀態，然而人類只有一次牙齒更新替換的機會。

為了揭曉牙齒更替生長的化學機制，美國南加州大學鍾正明(音譯)教授和同事研究了美洲短吻鱷的重複性牙齒結構，短吻鱷具有類似於其它哺乳動物的較好牙齒結構，例如：次顎和牙齒骨槽，它們能夠使鱷魚終身保持牙齒更替。

通過結合分子分析和技術掃瞄，研究人員指出，短吻鱷在三個不同發育階段具有複雜的三個構成部分，一旦牙齒脫落，這些結構將促使牙齒重新生長出來。目前，這項研究報告發表在《美國國家科學院學報》上。

在發育早期短吻鱷齒板頂端形成一個凸出結構，可容納干細胞，分子分析表明牙齒更替循環的啟動與一組化學信號的動態表達相一致。研究人員認為這項發現將幫助那些牙齒脫落的成年人或者多生齒患者。

鍾正明說：「自然界具有豐富的資源，有助於使人們如何策劃干細胞再生頭髮、皮屑、指甲和牙齒。它們位於人體與外界環境的接觸面，存在著日久磨損性。」

動物進化成功的再生機制，能夠適應最低功能中斷的牙齒更替。牙齒咀嚼食物對於動物生存是至關重要的，但是牙齒不可避免地面臨著損傷和脫落，多數脊椎動物一生中多次更替牙齒。

鍾正明指出，我們的目標是鑒別發現干細胞，它們可作為牙齒更新的一種資源。爬行動物和魚類具有較強的牙齒再生能力，但是哺乳動物可能一生只更替一次牙齒或者從不更替牙齒。理解牙齒發育過程中信號化子的互相作用將幫助我們學習如何模擬哺乳動物成年牙齒的生長狀況。