加州附近的測試基地內出現了一個巨型飛艇，這是美國軍方資助研製的一款新型航空運輸平台，可進行垂直起飛和降落，而不需要傳統的跑道，其命名為「雷鳥2號」。飛艇具有垂直起落等特點，該型飛艇起飛重量是大型運輸機的三倍以上，航程可超過數千公里，對航空運輸而言具有革命性的意義。在測試基地內，工程師進行了「雷鳥2號」飛艇的首次系留測試，懸空高度只有3.6米左右，時間為數分鐘。




美研製「雷鳥2號」超級飛艇，未來可將重型裝備空運至前線或交通不便的地區

根據飛行工程師介紹：「操縱飛艇最大的挑戰是要能在極端的天氣條件下保持平穩，雖然雷鳥2號飛艇具有極為先進的座艙控制系統，但畢竟是一個開創性的項目。」目前，美國國防部和美國宇航局已經投入了大約3500萬美元，其目的在於通過飛艇的強大運輸能力將物資運往前線的軍事基地或者交通不便的災區。

目前測試的飛艇只是一個原型機，長度為70米左右，將來定型的飛艇將會是原型機的一倍。負責建造飛艇的是位於加州的私人航空企業Aeros，採用了先進的概念設計和輕質剛性結構，在現代航空技術的支持下，未來飛艇還可以擔負化石燃料開採、工程和通信等作業中大型設備的吊運。

飛艇就像空氣中的「潛艦」，可以在空氣中自如上升和下降，比固定翼或旋翼機更具有優勢，研究人員希望未來三年內完成全狀態的超級飛艇製造，設計攜帶66噸的貨物，以222公里每小時的速度飛行，升限為5000米，航程5600公里左右。在人類航空史上，由馮·齊柏林在1900年設計了一款著名的「齊柏林飛艇」，後來一位名叫埃克納的科學家將「齊柏林飛艇」推向新的巔峰，並開通了由飛艇執行的歐洲到美洲航線。