位於紐約長島薩福爾克縣布魯克海文國家實驗室的相對論重離子對撞機（RHIC）是除了歐洲核子研究中心大型強子對撞機外另一台「超級機器」。就在前不久，布魯克海文國家實驗室的科學家宣佈一項令人印象深刻的成就：創造出最高人造溫度，並被金氏世界紀錄成功認證。




相對論重離子對撞機創造最高溫度

本項創造最高溫度的研究得到了PHENIX粒子探測器合作，科學家旨在通過其研究夸克膠子等離子體(QGP)的形成與特性，它們是一種物質狀態存在於宇宙誕生之後的數千萬分之一秒的時間內。在大爆炸後極為短暫的時間內，宇宙具有異常恐怖的高溫環境，甚至連原子核都不可能存在，但是這時期卻存在夸克膠子等離子體，由夸克和膠子組成。在實驗室裡創造出這樣的物質狀態需要強大的能量。

然而，布魯克海文國家實驗室的相對論重離子對撞機是一種什麼樣的裝置呢？相對論重離子對撞機具有一個2.4英里長的環形隧道，兩束對撞粒子分別超兩個方向運行，由裝置上的線圈進行加速，科學家們在環形隧道上設定了六個點位，粒子對撞可以在這些地方發生。當金原子核發生正面對撞時，炙熱、密度極高的等離子夸克和膠子便可以形成，或者更準確地說是近似於流體的物質。

根據金氏世界紀錄的工作人員確認，布魯克海文國家實驗室的相對論重離子對撞機產生的高溫達到了4萬億攝氏度，比太陽核心溫度還高25萬倍。物理學家們現在已經可以觀察到在宇宙大爆炸短暫時間內出現的「接近完美液體」的物質形態。根據布魯克黑文實驗室的物理學家史蒂夫·維格（Steve Vigdor）介紹：「絕對零度比夸克膠子等離子體要低了非常多個數量級，我們很意外地發現相對論重離子對撞機與其他科學前沿之間的聯繫，物理學的統一是一個非常美麗的事件。」

與此同時，位於歐洲核子研究中心（CERN）內還有一台被稱為大型離子對撞機實驗（ALICE）的研究項目，它是大型強子對撞機的五個探測器實驗之一，其目的也是研究夸克膠子等離子體(QGP)以及原始宇宙中的其他空間環境條件。與大型強子對撞機不同的是，比如ATLAS探測器、緊湊渺子線圈（CMS）探測器的研究重點是尋找希格斯玻色子。因此，大型離子對撞機實驗與相對論重離子對撞機之間產生了相當激烈的競爭。

大型離子對撞機實驗創造出如此超高的溫度，也可以說明該超級機器的工作狀況良好。歐洲核子研究中心的物理學家德斯皮納（Despina Hatzifotiadou）認為大型離子對撞機實驗的能量密度是大型離子對撞機的三倍，可為超級機器中的絕對溫度轉化提升30%，因此大型離子對撞機也擁有較強的對撞研究能力。現在大型離子對撞機的科學家還未發佈正式的溫度測量結果，所以至少到現在為止，相對論重離子對撞機仍然是獲勝的。