太平洋海底生活的水母

據國外媒體9月11日報道，科學家長期以來認為如果某一天地球遭遇小行星碰撞，造成地面大範圍物種滅亡，但是生活在海底的生物卻會在地球災難中存活，一般而言，小行星碰撞只會造成海平面以上生態環境的破壞，而不會對海底至少2英里深的生物產生任何影響。目前，英國一項最新研究表明，事實並不是這樣的，一旦地球發生小行星碰撞災難，生活在相對安全海底的生物也一樣不能倖免，也會面臨著生死浩劫。

在小行星撞擊地球的災難中，生活在海底排氣口的小蝦和貽類動物也像其他生物一樣面臨著威脅。像海底細菌、小蝦和海螺生活在海底排氣口附近，這種排氣口是大洋底部散發熱水並溶解礦物質的一個開口，儘管陽光很難到達海底，但是排氣口熱水分解了礦物質使排氣口富含營養，為這些生物的生存提供了條件。這一過程叫做化學合成作用，細菌可以將排氣口釋放的熱量和礦物質轉化為能量，可為軟體動物、甲殼類等複雜海底生物提供食物來源。

之前科學家曾認為生活在海底排氣口的生物有可靠食物來源，一旦發生諸如小行星碰撞地球這樣災難時它們會免遭生命威脅。假如某一顆小行星碰撞地球時，會在天空中形成塵埃雲層使太陽光長達數月仍至數年無法透射到地面上，然而這對於海底生物的生態系統而言卻是無關緊要的。

目前，英國南安普敦大學喬恩•科普利進行的一項最新研究表明，出生於排氣口附近的海底生物的後代已遠離排氣口區域生存，它們的食物來源是陽光照射的海水表面沉落到海底的微生物。事實上，即使這些出生於排氣口附近的生物看不到陽光，但是它們繁殖時期是隨季節變遷而定的。排氣口只是它們的誕生地，這些海底生物的後代的主要食物來源是海洋表面的微生物，當微生物大量繁殖死亡之後會沉入海底，與排氣口供給的營養相比，這些微生物殘骸成為海底生物的首選食物。

科普利說，「我過去曾認為無論發生什麼，海底生物群體將永遠是安全的，但是通過這項研究我意識到海底生物系統也隨季節性變化，比如季節性的差異會促使某種海洋微生物繁殖，在這一食物鏈中海底生物系統也會旺盛成長繁殖。相反，一旦出現地球致命的災難時，同樣的厄運也將降臨至海底生態系統。」目前，這項研究報告已發表在《英國科學發展協會》期刊上。