阿森松島——達爾文當年種的人造林從飄過阿森松島（Ascension Island）上的火山峰頂的雲中吸收水分。

　　據英國BBC報道近日植物學家發現，早在160年前進化論之父查爾斯·達爾文似乎就在一個熱帶生態系統中扮演了上帝的角色，而且達爾文造就的這個結果可能能夠為未來對火星進行環境改造的實驗提供借鑒。

　　英國BBC詳細敘述了達爾文如何幫助在阿森松島上建立了一片人工林，這個島嶼是達爾文乘坐英國皇家海軍「小獵犬號」進行科學考察過程中的一個考察對象。今天，這個小島長滿了各種各樣的植物，這些植物最初並非生活在這裡——達爾文與他的朋友們將植物運到那裡，而且200年以後，他們的超長期實驗能夠非常生動地證明，我們能夠對自然環境進行改造。

　　原本被作為監視流放中的拿破侖的前哨，阿森松島位於南美洲與非洲之間，在達爾文時代是大西洋一個繁忙的中轉站。這個島上的淡水資源非常稀缺，然而也正因為稀缺，所以達爾文與他的植物學家朋友約瑟夫·胡克（Joseph Hooker）便著手改變這一狀況。

　　BBC訪問了達爾文傳記的作者大衛·凱特琳（David Catling），美國華盛頓大學西雅圖分校的一名教授，他說他認為達爾文在1836年參觀了這個小島後，決定在這個火山島上建造一個樹木繁茂的「小英格蘭」。達爾文的朋友胡克在幾年之後勘探過阿森松島，並在1847年，達爾文說服胡克去向他的父親，英國皇家植物園園長求助，運送一些樹木到這個島上，希望這些樹木將能夠吸收雨水，防止海水侵蝕，減少水分蒸發。

　　從1850年開始，每一年都有采自歐洲、南非與阿根廷多個植物園的各種各樣的植物運往這個小島。至1870年代末，桉樹、諾福克島松、竹子以及香蕉樹在島上存活了下來，其他樹種都死掉了。

　　今天，阿森松島佈滿了雲霧林，據英國利物浦約翰莫爾斯大學的一位生態學家戴夫·威爾金森（Dave Wilkinson）稱，如果光靠自然進化要達到這種規模將需要上百萬年。而達爾文證明了人類能夠簡單地通過反覆試錯的方法去建立一個功能完整的生態系統。同樣的原理也可以被用於未來的火星殖民：並非強行改善環境，而是對不同生命進行嘗試，幫其找到自己的發展方式。