人類在20世紀才學會使用第一種抗生素——青黴素，而螞蟻早就把天然抗生素當作農藥來用了。

    英國科學家研究的這種螞蟻叫做頂端切葉蟻，生活在中美洲、南美洲和美國南部，它們會用牙切下小塊樹葉當作原料，種植真菌為食。由於「作物」品種單一，螞蟻的真菌「農田」容易受病害侵襲，比如黴菌感染。

    此前研究人員發現，切葉蟻會利用其體內細菌製造的抗生素來抑制真菌「農田」裡的病菌，就像人類用農藥清除農田里的害蟲和雜草。不過，此次研究首次發現螞蟻會聯合用藥。螞蟻很少遇到病菌抗藥性問題，聯合用藥有可能是原因之一。

    英國東英吉利大學日前發佈公報說，該校研究人員從加勒比島國特立尼達和多巴哥收集了三個群落的頂端切葉蟻，分離出其體內製造抗生素的細菌，並發現這些螞蟻會將多種抗生素結合起來使用，很像人類治病時的聯合用藥方法。

    通過這項研究，科學家還發現了一種新型抗生素，與臨床上經常使用的「制黴菌素」相似，這將有助於研發新的抗生素藥物。