衛星繪製熱能分佈圖闡明雲層與氣候變化關係

　　據美國宇航局官網報道，2010年5月30日，美國地球同步軌道環境衛星繪製了西半球的熱能分佈圖，圖片闡明全球氣候變化與雲層變化之間的關係。

　　雲相當於能量的媒介。通過氣候系統，雲層將太陽能從溫暖的熱帶地區傳送到全球其他地區。同時，雲層也在地球與太空之間充當了守門員的角色，通過吸收和釋放大氣中的紅外(熱)能量幫助調節全球氣溫。從這一方面講，雲層就很像溫室氣體。美國宇航局地球天文台最新更新的一篇題為《全球變暖》的文章指出，如果全球變暖引起雲的變化，那麼這種變化將會反過來進一步促進全球氣候變暖。

　　本圖是根據地球同步軌道環境衛星數據於2010年5月30日所繪製，圖片顯示了西半球的熱能分佈情況。圖片中，最溫暖的區域以及因此釋放出最多熱能的區域呈現白色或淺灰色。在圖片的下半部中心位置，南美洲太平洋沿岸的沙漠帶呈現亮白色長條狀。釋放熱能最少的最冷地區呈深灰色或黑色。圖中的深色點為高雲。

　　雲層散發的能量與它們的溫度成正比。相對較低的暖雲比高空的冷雲散發更多的熱能。本圖表明，低雲散發的熱能與地表相當，這一點從圖中太平洋上空可以明顯看出。海水基本呈白色，而海面上空的低雲則呈淺灰色。這意味著，無論有無低雲，地球丟失的能量總量是相同的。

　　高雲要比低雲和地表冷得多，因此它們失去的能量也比低雲少得多。本圖中，高雲所散發的能量明顯比其他區域所散發的能量少得多。由於高雲能夠有效地吸收能量，因此它們可以提升全球氣溫。在有高雲的情況下，本來應該散發到太空的能量大都被吸收到大氣之中。高雲會使地球更溫暖。如果有更多的高雲形成，那麼大氣就會吸收更多的能量，地球的溫度也因此而不斷上升。

　　雲還通過其他方式影響溫度。它們能夠反射能量，形成陰影遮住地面，從而使地球降溫。總而言之，科學家們仍無法完全弄清楚，雲在全球氣候變暖的過程中究竟有多大的影響。大多數氣候模型都預測，雲將會促進全球氣候變暖。一些關於雲的觀測數據為這種預測提供了有力的支持，但直接的觀測證據仍然有限。