向日葵機器人可以感應人類手的動作。(Credit: Anderdesign)

    日本人熱愛他們創造出來的那些奇異又不切實際的機器人，本田(Honda)花費大筆銀子打造的機器人Asimo就是一個最好的例子。

    其他還有TatsuyaMatsui所設計的美麗又讓人難以忘懷的模特兒機器人，還有矗立在東京某座公園裡、高達60英尺的鋼彈機器人。

    這些機器人比較像是藝術品而非工具，這台現在正在日本西南的福岡機器人廣場(Robosquare，Fukuoka)展出的向日葵(Himawari)機器人也是。

    這個向日葵機器人原型是由九州大學的Akira Nakayasu所設計，它是一個機械植物，可模仿植物的向日性，就像向日葵在白天追隨太陽移動的方向一樣，只是這台機器人追隨的不是太陽，而是人類的手。

    儘管這台機器人不是很實用，設計上卻很精密。為了偵測到手的動向，花的頭部設有紅外線攝影鏡頭，可捕捉紅外線LED所釋放的光線，而這種光線是用來反射在附近揮舞的人類的手。

    此外還有一台與其相連的電腦充當控制器，電腦會處理相關數據並命令裝在莖部的伺服電動機將向日葵轉向。看看下面的影片就會知道了。

    Himawari在日語裡的意思是向日葵，這朵「機器花」緩緩轉動時感覺栩栩如生又有點詭異，頭部的48顆白光LED在偵測到人手的動向後會發出亮光，此外還80個形狀記憶合金做的促動器會移動花朵的其他部份以增加效果。

    這讓我想到《星際爭霸戰》(Star Trek)裡面那些可以轉化心智的花朵，不過我離題了。

    為何要製作一個植物機器人呢？Nakayasu顯然是受到丹麥藝術家Theo Jansen迷人又荒謬的創作所

    影響，他那似骨骸又充滿力量的裝飾藝術看起來也有點栩栩如生，但他想表達的意像似乎是「交流」。

    Nakayasu寫道：「向日葵的莖與花轉向太陽的動作似乎在傳達某種訊息」，「機器人透過緩慢、微弱、系小的動作與人類的動作互動，試著交流，就像向日葵與早晨的太陽互動的方式一樣」。