據美國國家地理雜誌網站報道，法國國家自然歷史博物館古生物學家奧利維爾-拉姆波特領導的一個研究小組對2008年發現於秘魯沙漠的新鯨類化石展開了細緻研究。他們的研究結果表明，這種鯨魚生活在距今1300萬年前的淺水中，牙齒長達36厘米，或以其他鯨類為食。

　　1.向須鯨展開攻擊

 

 
向須鯨展開攻擊

　　在法國國家自然歷史博物館科學家繪製的藝術想像圖中，一種新類型的抹香鯨向須鯨展開攻擊。這種抹香鯨被命名為「麥爾維爾鯨」(Leviathan melvillei)，生活在距今1300萬年前。麥爾維爾鯨以《白鯨記》的作者、美國著名作家赫爾曼-麥爾維爾的名字命名。麥爾維爾鯨是一種食肉鯨魚，與迄今已知體型最大的鯊魚生活在一起，體長約為60英尺(約合18米)，其體型與現代雄性抹香鯨不相上下。

　　相比之下，現代抹香鯨主要以烏賊為食，而麥爾維爾鯨巨大的牙齒(有些長度達到36厘米)表明，這種龐然大物曾捕食更為強悍的獵物，包括鯨類的近親。法國國家自然歷史博物館古生物學家奧利維爾-拉姆波特(Olivier Lambert)說：「這可能是一種非常強悍和可怕的海洋生物，所以，它符合麥爾維爾在《白鯨記》中對龍王鯨的描述。」研究成果刊登在最新一期《自然》雜誌上。

　　2.發現麥爾維爾鯨化石的遺址

 

 
發現麥爾維爾鯨化石的遺址

　　在這張未標明日期的照片中，科學家正對在秘魯伊卡城附近沙漠找到的岩石展開研究，岩石中含有麥爾維爾鯨化石。同利維坦海怪一樣可怕的是，麥爾維爾鯨與巨齒鯊(Carcharodon megalodon)或許還是競爭對手，這種鯊魚與麥爾維爾鯨生活在同一時期和同一地區。巨齒鯊是有史以來生活在海洋中的最大鯊魚，可能曾為爭奪其他鯨魚與麥爾維爾鯨展開激烈爭奪。

　　拉姆波特說：「它們或許也會展開你死我活的爭鬥。」如果這兩種龐然大物產生摩擦，孰勝孰負實難預料。他說：「很顯然，它們都可能攻擊對方的幼仔，但成年之間的較量結果實難預料。」2008年的一項研究表明，巨齒鯊擁有迄今地球上所有已知生物中最強大的咬合力——足以將一輛小轎車撕成碎片。拉姆波特指出，他們尚未對麥爾維爾鯨做過咬合力測試。

　　3.包含麥爾維爾鯨化石的岩石

 

 
包含麥爾維爾鯨化石的岩石

　　科學家在這些岩石中發現了麥爾維爾鯨的頭骨和下頜骨化石。荷蘭鹿特丹自然歷史博物館的克拉斯-波斯特在2008年的一次探險活動中發現了這些史前鯨魚化石。拉姆波特說：「我們知道這是一種大型動物。當我們看到其巨大的牙齒，我們就清楚它不可能是須鯨，結果驗證了我們的判斷——它是一種龐大的抹香鯨。」須鯨沒有牙齒，利用稱為鯨須的毛髮狀結構去濾食磷蝦和其他浮遊生物，駝背鯨和藍鯨都是這個家族的成員。

　　4.麥爾維爾鯨曾經生活的瀉湖

 

 
麥爾維爾鯨曾經生活的瀉湖

　　在這張照片中，拉姆波特研究小組的一名成員站在發現麥爾維爾鯨化石的沙漠的沙丘上。拉姆波特及其小組認為，這片一望無際的秘魯沙漠曾經是一個像瀉湖一樣的水體的底部，水體很淺，裡面生活著多種鯨魚、海豚、鼠海豚、海豹和鯊魚。拉姆波特在談到麥爾維爾鯨時說：「那裡存在著這種動物的豐富食物。」

　　科學家認為，麥爾維爾鯨就像現代逆戟鯨一樣伏擊獵物。不過，與必須合作才能捕食到大型獵物的逆戟鯨不同的是，麥爾維爾鯨單槍匹馬就能輕鬆捕獲其他鯨類。拉姆波特說：「我們認為，憑借如此強有力的咬合力，這種鯨魚單槍匹馬亦可捕捉大型獵物。」

　　5.能裝下人的頭骨

 

 
能裝下人的頭骨

　　這張圖詳細說明了麥爾維爾鯨的頭骨和頜骨結構，其上下顎都有巨大的牙齒，足以放下一個人。相比之下，現代的抹香鯨牙齒更小，而且主要集中於下顎——這是為適應捕食烏賊所做的改變。美國紐約理工學院鯨魚進化專家喬納森-蓋斯勒(Jonathan Geisler)說，麥爾維爾鯨的特徵表明，「海洋食肉動物確實進化擁有了超大的體型。」

　　蓋斯勒沒有參與拉姆波特的研究。他指出，麥爾維爾鯨以其他鯨魚為食的說法確實「是不錯的推理，但是，要想真正證明這一結論，我們必須要找到有麥爾維爾鯨咬痕的其他鯨類的骨骼。」蓋斯勒最後表示，或許能從博物館的收藏中找到像這樣的鯨類化石。