颶風太空照片

　　據國外媒體報道，比爾·蓋茨是世界上最有影響力的人之一，但他仍在尋找新的征服目標，這一次瞄準了地球上最可怕的一股力量——颶風。

　　2008年1月3日在美國專利和商標辦公室註冊的一項申請書上清清楚楚地列著蓋茨和其他12人是大量控制和預防颶風的方法的發的明人。該文件說：「颶風和類似颶風的熱帶風暴經常造成數十億美元的破壞。因此人們對控制這種強大的風暴產生了濃厚興趣。」

　　比爾·蓋茨再度出馬

　　該文件描述了利用大型導管組將海洋表面溫暖的海水與海洋深處的水混合，降低海洋表面溫度，阻斷風暴的能量來源，從而起到阻止颶風的作用。颶風由熱量驅動的冷凝提供動力。冷凝導致風速加快。該計畫通過降低海洋表面溫度，努力減少促使颶風形成和發展的能量源。這一創意是由斯瑞特有限責任公司(Searete LLC)遞交的。斯瑞特有限責任公司是美國知識風險公司(Intellectual Ventures)的下屬實體，該公司由前微軟首席技術官內森·麥沃爾德(Nathan Myhrvold)創立。

　　該公司發言人拒絕在專利申請書上詳細說明，但經她證實，前微軟總裁比爾·蓋茨參與了這項人工影響天氣計畫。她表示，美國知識風險公司認為，這項申請至少要在18個月後才能通過。然而這並不是蓋茨和他的合作夥伴第一次把目光轉移到天空中。麻省理工學院的研究學家莫捨·阿勒馬洛(Moshe Alamaro)說：「一些人有時候根本無法瞭解颶風的級別，或稱能量。颶風的能量至少跟全世界所有發電廠產生的能量總和一樣多。」儘管最終他們可能無法阻止颶風，但是阿勒馬洛並不批評他們所做的嘗試。事實上他也曾提出馴服颶風的計畫。

　　麻省理工學院的阿勒馬洛說：「無論它能否成功，我們至少需要對它進行研究，因為我們根據颶風形成的過程可以研發出一些東西。」從20世紀60年代中期到80年代初，美國國家海洋和大氣局(NOAA)通過「雷霆風暴工程」(Project Stormfury)積極從事颶風改造方面的研究。他們採取的方法包括：利用碘化銀和乾冰等跟冰結構類似的物質「播種」雲彩。有人認為通過把誘冰物質播撒在雲團裡，可以減小風暴的強度。然而這項計畫最終以失敗而告終。科學家發現，颶風系統裡已經含有冰晶，因此採用播撒冰物質的方法對它幾乎沒有影響。據美國國家海洋和大氣局的網站上說：「由於缺乏有力的假設，目前聯邦機構還不打算進行颶風改造研究。」但是這並不能阻止其他科學家進行這方面的試探。

　　抑制颶風的種種方法

　　阿勒馬洛的計畫包括：在颶風的上層播撒像煤炭一樣的納米粒子，使颶風頂部增溫。據他說，這樣能改變颶風的熱力學，減小風暴的強度。其他經提議的方法包括：用氫彈轟擊颶風和用風車把風暴吹離陸地。然而阿勒馬洛指出，確定預防、轉移或削弱颶風的方法並不是他們要解決的唯一問題。大西洋一帶每年發生大約100場熱帶風暴，其中僅有大約10或11場熱帶風暴會轉變成颶風。大部分這種風暴都不會擴大到「卡特裡娜」颶風的規模，或者當它們在陸地登陸時，不會造成跟「卡特裡娜」颶風一樣的破壞。

　　他表示，這些風暴和颶風給中美洲和美國南部帶來雨水，對當地的發展具有推動作用。他說：「我們要做什麼呢？難道要扼殺每一場熱帶風暴嗎？當熱帶風暴轉變成颶風時，我們對其束手無策，因為颶風的能量非常巨大。」美國佛羅里達國際大學地球和環境系的研究教授和美國國家海洋和大氣局的颶風前部門主管休斯·威勞比(Hugh Willoughby)表示，這項預測什麼時候該削弱暴風的技術需要不斷改進。他還表示，執行任何計畫所需的開銷和面臨的挑戰都非常大。

　　永遠不要低估大自然

　　威勞比說：「如果你能做到這些，如果你能把颶風造成的損失從1000億美元降低到400億美元，那麼你將如何實施，你將如何讓這項技術不斷向前發展？」他表示，這項研究需要花費數十億美元，但是這並不能擔保以後不再需要數十億美元。美國宇航局噴氣推進實驗室的氣候學家帕澤特(Bill Patzert)表示，他對蓋茨和美國知識風險公司的大膽想法表示讚賞，但是他警告說，要嚴防在無意中產生不好結果。干擾海洋生態系統並非易事，這是因為它處處充滿風險因素。他表示，例如一些人提議向海洋裡播撒鐵元素，這樣它就能從大氣中吸收更多二氧化碳，然而這會導致海洋的酸性變大，對海洋生命產生不利影響。