燕子李三是老北京的一個傳奇人物，有人把他同拳王霍元甲、大刀王五並稱「幽燕三俠」。此人集俠盜、神偷和慣竊於一身，眾說紛紜，評價不一。

　　三個「燕子」究竟誰是正宗

　　被稱為「燕子李三」的共有三人：河北薊縣李芬。薊縣上倉鎮程家莊人，武功顯赫、行俠仗義，但其成為燕子李三，和當地人把武界排行老二的草上飛——梁英等武林高手的故事附會其身有關。李芬曾為義氣吃官司，問斬刑，後因光緒帝的一個妃子聞其大名，知其冤枉，便疏通皇上赦免，成就一段「美人救英雄」的佳話。可見，李芬是其家鄉人杜撰出來的燕子李三。

　　濟南李聖武。山東禹城李家莊人，在家排行老三，幼年練過拳腳，遊手好閒不務正業，後則燒殺搶掠無惡不作。李聖武為擴大影響，把老燕子李三李景華的事，嫁接自身，到處吹噓能飛簷走壁。濟南解放前夕，李聖武為國民黨特務機關收買。在1948年末多次搶劫金店，殺人越貨。後被公安機關鎮壓。李聖武是欺世盜名的燕子李三。

　　北京李景華。這是正宗的燕子李三。理由有三：李景華是燕子李三的始作俑者，他首稱「燕子李三」;北平眾多報紙，早於官方且率先稱李景華為「燕子李三」，並影響社會輿論;代表官府的警方、法院及監獄等在文書上，都繼而使用「燕子李三(即李景華)」的稱呼，即官方亦承認李景華是燕子李三。

　　本系飛賊何來俠盜之稱

　　1935年1月27日《京報》載：「飛賊孔祥洲久慣在平市偷竊，與燕子李三及段雲鵬等，均系一流人物，在黑錢行中，負有盛名。」可見舊北平一流飛賊眾多，但為何獨有燕子李三成為俠盜?首先因李三的獨特作為，他不僅專偷豪宅，還敢與舊中國政治舞台上的高層人物(如國務總理潘復、執政府秘書長梁鴻志等)過招，造成重大社會影響，也為百姓出了一口惡氣。他仗義疏財，救濟窮人。所偷贓物，雖多用於個人揮霍，但也拿出一部分救濟百姓。《實報》曾「追述」，李三偷竊梁鴻志後，「得贓數千元之巨，初冬往遊城隍廟，見附近居民以貧苦者太多，遂起憐憫之心，每人一元或二元，任意施捨遂為偵緝隊注意，跟蹤逮捕。」這使李三成為百姓眼中劫富濟貧、替天行道的俠盜。

　　又因警方的腐敗無能。媒體使用燕子李三稱呼後，警察局也照方抓藥，開始在文件中提及「燕子李三」。警方高抬燕子李三，是想渲染抓賊之難，這樣抓不到李三，可推卸責任，掩蓋自身無能;抓到了就可向政府邀功，向各界炫耀。警方這一做法，使燕子李三在社會上名聲大噪，以至於法院文書也以燕子李三稱呼李景華。最後是因文學作品的催化和昇華。李三健在時，坊間已流傳其事，且有報紙連載小說頌揚其人。李三死後3年，《燕子李三》一書在東北出版，迅速暢銷全國。李三作為俠盜的形象被進一步美化和神化。