希臘克利特島發現古老的手斧。該島位於這張衛星合成圖的中心
 

 
克利特島發現的史前手斧

　　據國家地理雜誌網站報道，考古學家在希臘克利特島發現了史前手斧，這表明人類在地中海航海的時間比原來預計的提前了10萬年以上。

　　2年前，美國和希臘一個考古學家小組在希臘克利特島的一處峽谷考察，想要找到約11000年前在周圍海域航海的人們使用過的石器。在尋找過程中，普羅維登斯學院的考古學家托馬斯·斯特拉瑟和他的隊友無意中發現了一個5英吋(約合13厘米)長的手斧。這個簡單粗糙的工具是用當地一塊石英鵝卵石製成的，類似非洲和歐洲大陸發現的約17.5萬年前人類祖先使用的手斧。這種石製工具技術已流傳百萬年，古人用這些石製工具砸碎骨頭，切割肉塊。克利特島被幾個海包圍了大約500萬年。這一手斧的發現暗示，現代人之外的早期人類跨越地中海的時間比我們預期的提前了10萬年。

　　很多研究人員猜測，這時期的早期人類不會設計船隻或者在大海裡航行。但最新發現暗示，這些人類祖先可以做出更加複雜的行為，比他們相對簡單的石頭工具暗示的行為更為複雜。波士頓大學考古學家、石器專家柯蒂斯·魯內爾斯說：「當時我很吃驚，在克利特島上找到早期的工具和在圖特王墳墓裡找到iPod一樣令人難以置信。」

　　儘管如此，希臘南部古人類學和洞穴學協會和美國4所大學的研究人員對克利特島的繼續搜尋，仍然不斷有新發現。研究人員在帕拉亞斯市附近克利特島西南海岸9個不同地方的沉積岩中發掘出30把手斧和其他類似的古老石製工具。一些工具可能在海崖洞穴中腐爛，逐漸成為古代海灘沉積物的一部分。隨著時間的推移，地質運動使得這些古代海灘的岩石層層層堆積，遠離海岸，形成天然梯田。

　　考古學家使用放射性碳測定技術發現，與手斧相關的「最年輕」的梯田至少有45000歲，據估計，帶有石頭工具的最老的梯田至少130000歲。

　　幾處遺址的年代測定讓這項研究的負責人斯特拉瑟相信，早期人類航海穿越地中海的時間比他們原想的提前了十萬年。他說：「這些早期人類是有目的的航海家，不是迷失在大海的個別人。」

　　那麼，他們的航海旅行的距離有多長？這取決於他們什麼時候旅行和他們來自哪裡。海岸陸架的地圖顯示，即使在地中海到達已知最低點——比當前海平面低約440英尺(約合144米)，從土耳其或者希臘出發的人們必須開闢3條從19公里到39公里長的不同水路才能到達克利特島。如果古代航海家從非洲出發，他們需要在大海裡航行200公里。魯內爾斯說：「我們從9個不同位置找到幾百個石頭工具的事實說明，很多人為了生存在此航海，並且給我們留下了一條明顯的考古線索。這意味著他們不是偶然漂流於此。」

　　這些新發現將發表在《西方之國：美國雅典古典研究學院雜誌》上，並可能引起眾多考古學家的爭論。例如考古學家之前提出的理論是古人是從非洲遷徙，赤腳啟程，向東而行，經過西奈山而後穿越中東。但是，克利特島的發現提出了一種新的可能。雖然考古學家也曾發現克利特島上的早期人類的線索，但斯特拉瑟說：「這些新發現是第一個有關年代確定的地質發現。未來研究可能會支持這一發現。」

　　此外，這一發現還會激起很多其他科學爭論。魯內爾斯指出，如果古人果真跨越地中海，那麼他們自然已跨越其他水上屏障，例如紅海或者亞丁灣。魯內爾斯說：「這意味著，我們必須重新考量之前的理論，即歐亞大陸的居民是由早期人類通過近東經由陸路進入印度。」

　　克利特島的這一新發現正在引起爭論不足為奇。英國約克大學考古學家、古代沿海遷徙專家格奧弗·貝利認為這類古人跨海的說法「似是而非」。但他認為，研究小組需要去尋找和挖掘那些古人製作和使用石頭工具的遺址。貝利說：「迄今為止，這種年代測定非常含糊。」

　　蒂賓根大學的考古學家卡特裡納·哈瓦蒂認同斯特拉瑟的研究組把這種石英物體確定為手斧，但是，她希望看到有關年代測定的其他證據。她說：「這個研究小組有了一個非常好的開始，但是我認為還需要進行更多測定遺址的工作來確定這些史前器物的年代。」

　　目前，人們普遍接受的古人航海的最早證據來自澳洲。5萬年前，要從東南亞大陸到達澳洲，現代人必須跨越600英里(約合970公里)，途經多座島嶼，至少10個海峽。最大海峽的跨度為44英里(約合71公里)，在智人之前沒有任何大型動物能夠跨越。要完成如此之長的跨越，人類航海家可能把竹子綁在一起製成簡單的船隻。

　　但是，其他證據顯示航海可能追溯至更久遠的時代。西班牙發現的人類遺骸和石頭工具可追溯至100萬年前，這一發現可能暗示，有的古人從摩洛哥越過危險的直布羅陀海峽，這一距離不到12英里(19公里)。此外，澳洲新英格蘭大學的考古學家邁克爾·默伍德早已提出，直立人從印度尼西亞巴厘島航海至弗洛瑞斯島，後者曾出土70萬年到80萬年前的石製工具。如果能夠進一步確定克利特島上這些最早的石頭工具至少可追溯至13萬年前，那麼，考古學家們可能進一步研究這些假設。

　　那麼，早期人類因何冒險出海？斯特拉瑟研究組成員、希臘南部古人類學和洞穴學協會考古學家埃勒妮·帕納格普洛認為，就克利特島而言，古代的航海人可能是為了尋找新的領地或尋找新的海洋資源，如貝類動物。她懷疑古代航海的最根本的原因是好奇和探索未知世界的慾望。