近期古人類學史上最大的謎團終於有了明確的答案，「霍比特人」是「新人類」！

畫像：「霍比特人」

電影裡的「霍比特人」

2003年，考古學家在印尼弗羅勒斯島(FLores)發現了一種古人類化石。這一化石很像人類，但是比人類要矮小很多，身高不足1米。隨後，他被暫時命名為「弗羅勒斯人」(Homo Floresiensis)。同時，科學家們還給它起了一個外號：「霍比特人」。「霍比特人」是小說《指環王》中描寫的一個種族，特點就是個子很矮小。

儘管這些「霍比特人」辭世已經超過了1.2萬年，但依然沒個「耳根清淨」。自從他們的遺骨被發現以來，科學家們一直就他們的身份認定問題爭論不休。這些爭論的焦點問題是：他們究竟是一個新的物種，還是「智人」(也就是現代人類)的一個矮化亞種。最近美國科學家終於給出了令人信服的結論：它們確實是一個人屬新物種。

曾被指稱「呆小症」

去年，澳洲科學家在《英國皇家科學院學報B刊》上撰文稱，霍比特人就是智人，並不是人類進化的新分支，只不過他們是「病態智人」。他們出生時沒有「功能性甲狀軟骨」。這種情況將導致先天性「侏儒呆小症」。因此，霍比特人在發育過程中儘管沒有惡化到形成頭小畸型症(頭部不符常規的小)或精神殘疾，但是身高受到了限制，精神和行為能力也表現得遲緩呆滯。

該研究報告的合著作者澳洲皇家墨爾本理工大學彼得·奧貝登多夫解釋說：「侏儒呆小症是懷孕期間嚴重缺碘造成的，還與一些環境因素有關。目前該病症患者的身高不會超過1米，其骨骼特徵與印尼的霍比特人有非常相似之處。我們的研究認為霍比特人並不是人類新物種。」這項研究聚焦於功能性甲狀軟骨，這是可以存放垂體腺的骨骼凹痕，然而霍比特人卻沒有功能性甲狀軟骨。

3D建模解謎團

利用3D建模技術，美國明尼蘇達大學教授邁紐爾蒂(Kieran McNulty)和他的小組終於解開了這個近期古人類學的最大謎團。霍比特人———你們不呆不傻也不缺碘，但你們也不是我們通常說的「人」，你們是新的物種。

邁紐爾蒂說：「弗羅勒斯人是近50年來最令人興奮的發現。這個物種的頭骨很像已經在它100萬年前滅絕的某些物種，而它的其他身體部位更像我們300萬年前的人類祖先，但是它們卻生活在離我們相當近的時代，和現代人類生活在一起。」

他們的研究方式是先製作了和霍比特人同樣身材的現代人的頭骨模型，然後對比「霍比特人」和這個模型，通過對比，研究者得出結論：「霍比特人」的頭骨符合一種小型的人科動物的特徵，而非矮小的現代人類。

「霍比特人」的頭骨明確地說明他們是「人屬」的一員，雖然它無論從身體還是頭腦上來說都比這個屬的其他成員小得多。人屬是靈長目人科中的一個屬。今天生活在世界上的現代人是其惟一倖存的一個種。然而，有動物學家認為黑猩猩亦應歸入人屬。人屬最大的特點是發達的腦。在200萬年的進化中其腦的含量擴大了3倍。人屬中的物種包括羅德西亞人、能人、尼安德特人等等。「霍比特人」，也就是「弗羅勒斯人」是迄今所知道的滅亡最晚的人屬成員(智人除外)。