左為棋盤張北足跡全貌，右為其一的特寫

我國最古老肉食恐龍復原圖

1月15日，中、美等國古生物學家描述了來自雲南省祿豐縣侏羅紀早期的兩個恐龍足跡化石，這是雲南祿豐組（下祿豐組）首次發現恐龍足跡化石。它們不僅是祿豐迄今為止最古老的恐龍足跡，也是我國目前最古老的肉食恐龍足跡。足跡被命名為棋盤張北足跡（Changpeipus pareschequier ichnosp. nov.），為一新種。中國地質科學院地質研究所青年學者邢立達與美國猶他州迪克西州立學院的傑瑞德D.哈里斯教授等學者在今日出版的《地質通報》上撰文描述了該批足跡標本。

雲南祿豐盆地下祿豐組的脊椎動物化石，承載了中國恐龍事業的起步。這個區域的古脊椎動物群早在1951年就被命名為祿豐蜥龍動物群，並一直見諸報端。2008年春，祿豐世界恐龍谷技術部王濤接到群眾報告，在雲南省祿豐縣腰站鄉發現2個恐龍足跡，化石保存在灰綠色粉砂岩上，歸屬於侏羅系祿豐組下部。這正是我國最古老的恐龍--祿豐龍的發現地。"最初，鄉民取石造房，將一塊比較平整大石頭取下，準備作為棋盤，恰好足跡就'藏身'在這塊石頭上。為了感謝祿豐人民對古生物化石保護的高度熱情，所以我們以棋盤張北足跡來命名這個新的足跡。"邢立達介紹說。

張北足跡最早由中國古生物學奠基人楊鍾健於1960年命名，他將河北、遼寧下-中侏羅統煤系的一批大型肉食性恐龍足跡命名為石炭張北足跡。而後的1971年，霍博德在澳洲發現命名了巴氏張北足跡。1979年，楊鍾健又命名了灤平張北足印。最近的2007年，呂君昌博士命名了徐氏張北足跡。而此次命名的棋盤張北足跡將張北足跡的發現範圍從東北部的遼寧與吉林，中部的河南拓展到西南部的雲南。說明張北足跡的造跡恐龍曾在整個早侏羅世期間曾廣泛分佈於中國揚子陸台。

"我們此次研究除了針對棋盤張北足跡的描述之外，更重要的工作是重新審視了張北足跡，其中的灤平張北足印在重新研究後發現，它應該是石炭張北足跡的亞成年個體，視為同物異名，應該廢棄。而原本認為石炭張北足跡存在的前足跡，在重新觀察後，也判定它很可能是石炭張北足跡造跡恐龍未成年體的後足跡而已。"邢立達說道。

有趣的是，在這兩個足跡中，古生物學者還發現了一種病變的跡象。其中一個足跡第四趾後端外側的外下方凸出，該凸出在另一個足跡上並無出現，這很可能是一種病態表現。原因可能是第四趾骨的近端第一節折斷造成的腫脹，或者骨纖維結構不良導致的畸形。後者改變了正常骨組織和骨髓，使其被大量增生的纖維組織所替代。這兩個原因都可造成造跡恐龍的第四趾骨的近端基底部膨大，影響其正常行走。

那麼棋盤張北足跡的造跡恐龍是何方神聖呢？哈里斯對此表示，足跡與造跡恐龍除非有直接的關聯，否則都難以指定到具體的哪種恐龍，目前也僅能推斷。下祿豐組目前發現的獸腳類恐龍包括中國雙脊龍，峨山龍，巨死龍，其中巨死龍體形太小，峨山龍屬於鐮刀龍類，其足部形態與足跡相差甚遠，唯一可能的是中國雙脊龍，中國雙脊龍屬於獸腳龍類原始類群，其親戚在早侏羅世遍佈全球。