5億年前寒武紀水母化石與現代水母的對比

據國外媒體10月31日報道，最新研究顯示，科學家在美國猶他州發現迄今世界上最古老的水母化石，距今大約5億年。

這是一項不同尋常的發現，像水母這樣的海洋軟體動物不同於其他硬殼海洋動物和脊椎動物，它們很難在化石中保存下來。美國堪薩斯州大學研究成員布魯斯•利伯曼說，「化石很難保存像水母這樣的軟體動物，這是因為當水母死後很容易分解。」據瞭解，目前所發現的這塊5億年前化石由於當時水母死後沉入沙質很細的沉積層中，而並沒有落在粗沙質沉積層，從而能夠很好地保存下來。目前觀看這塊化石能清晰地看到水母的外形。

堪薩斯州大學研究成員波利恩•卡特賴特稱，通過這塊化石，你可以看清5億年前水母的鐘錶外形、細長觸鬚、收縮肌痕、甚至還有生殖腺。依據這塊水母化石的詳細資料，研究人員將其與海洋腔腸動物化石和現代水母進行了對比分析，最終確定世界上最早的水母可由之前的3億年前追溯至5.5億年前。

利伯曼說，「這塊化石為我們研究距今5.4億年前寒武紀種群爆發時期物種快速多樣性的變化提供了重要線索。遠古早期水母的複雜性說明如果不是5億年前水母複雜性進化發育速度很快，那就是水母出現的時期會更早，可能在5億年前經歷了長期的進化。」