海底火山噴發曾導致海洋生物大滅絕

這些從海底升起的沉積岩所顯示出的不同顏色表明海水中的氧含量曾發生劇烈變化

據國外媒體報道，加拿大阿爾伯他大學的科學家們日前宣稱，發生在大約9300萬年前的一次猛烈海底火山活動曾導致大量的海洋動植物遭受滅頂之災。不過，專家們強調說，並非火山噴發本身導致了海洋生物的大滅絕，隨著火山活動進入海水中的大量二氧化碳氣體才是釀成那場史前慘劇的主要原因。

加拿大科學家指出，水中二氧化碳含量的急劇增加和氧含量的嚴重不足，導致生活在白堊紀晚期海洋中的數十萬種海洋生物大規模滅絕。

現在，科學家們已找到大量能證明那場史前超大規模海底火山活動的證據，其中包括凝固了的岩漿、岩石碎片和形成於那一時期的沉積層。

而在9000萬年前，地球表面的氣候則完全是另一個樣子。據科學家們猜測，當時陸地上的平均氣溫是現在的大約兩倍。之所以能得出這一結論，是因為他們曾在加拿大海岸線附近發現過一些喜歡生活在熱帶地區的爬行動物的骨骼化石，而在美國的阿拉斯加地區則挖掘出了棕櫚樹的化石。據悉，現在的北冰洋地區在當時也是非常溫暖，根本沒有任何冰雪的痕跡。

在此期間，海洋中則完全是另外一番景象－－這裡已變得毫無生機，其中的酸含量已超出了絕大多數生物所能承受的極限，導致海洋生物幾乎滅絕。

在溫暖持續一段時期後，全球氣候開始發生變化後，洋流的流向也發生了改變，大氣中的二氧化碳氣體含量開始下降，地球進入了一個長時間的降溫期。

在很長一段時間裡，科學家們一直無法解釋到底是何種原因導致當年的地球如此溫暖。現在，通過對大量的海底沉積物和岩石標本進行分析，專家們得出結論稱，造成上述情況的原因是發生在海底的劇烈化學反應，而引發這些反應的則是一次極其猛烈的火山活動－－其噴發出的二氧化碳氣體數量如此巨大，一直於它們不但充滿了整個海洋，而且還進入了大氣層中。

加拿大科學家表示，如果對沉積層中的同位素進行測定，就可以清楚地找到曾發生那場火山活動的證據。他們選定了金屬鋨的兩種同位素－－鋨-187和鋨-188－－作為研究對象。據悉，鋨-187主要分佈在地殼之中，而鋨-188則多分佈在地幔之中。後者會隨著火山噴發物被帶到地表。通過對沉積岩進行分析，讓研究人員感到驚奇的是，在9300萬前，海洋中兩種鋨的同位素的比值突然發生劇烈變化，鋨-188的含量在短時間內突然大量上升。這一奇怪現象表面，在9300萬年前，海底很可能曾發生過一次猛烈的火山活動。

事實上，加勒比海的形成就要得益於那次火山噴發出的大量熔岩流。據專家們計算，在海底火山噴發後的23000年內，海洋中的絕大部分古生物都滅絕了。而在這場慘劇發生後2800萬年，生活在陸地上的生物也經歷了一場罕見的災難－－其結果之一，便是曾統治陸地達數億年之久的恐龍完全滅絕。