巨型蝙蝠的模擬復原圖

近日美國科學家在埃及發現了六種迄今為止未曾被發現過的3500萬年前的蝙蝠化石，這其中還包括一種罕見的巨型蝙蝠化石。專家認為，這次的發現對於研究蝙蝠進化和哺乳動物進化史來說具有極其重大的意義。

在最近出版的《脊椎動物古生物學期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）雜誌上，一個來自美國的科學研究小組發表文章稱，他們剛剛發現了六種種類未被發現過的距今約3500萬年的蝙蝠化石。科學家們表示這次發現預示著早期蝙蝠進化史和哺乳動物研究的方面將迸發出一道曙光。來自美國密歇根大學的古生物學專家格雷格－加奈爾（Greg Gunnell）表示，「在這些新發現的蝙蝠種類中，那種巨型蝙蝠大概有半磅重，翅膀寬3-5米左右，是所發現的最大的蝙蝠化石之一。」

曾經人們一度認為蝙蝠的祖先是在北半球進行進化與種類的衍變，然而這次的新發現表明了許多現代蝙蝠的祖先有可能在最初散佈入非洲後開始進化衍變。塞弗特指出，埃及地區的蝙蝠涵蓋了現代蝙蝠中最為常見與分佈最為廣泛的種類。

並表示，「很明顯的是現代蝙蝠家族起源十分古老，至少可能有一部分起源於非洲。」美國杜克大學的艾爾文－西蒙斯（Elwyn Simons）同時還提到，「有趣的是，現代蝙蝠的祖先似乎與靈長類類人猿的祖先一起進入非洲的。然後它們開始進化，散佈入其它地方。加奈爾也表示，「如果我們能夠在以後的工作中搞清楚蝙蝠與人類生態系統相交錯的歷史淵源及過程後，我們就不會這麼懼怕它們，取而代之的將會是感激。」

始新世時代的蝙蝠化石在非洲十分罕見。先前僅僅在埃及、摩洛哥、坦桑尼亞與突尼斯發現了一些碎片組成的殘餘。這6種蝙蝠的發現表明了在3700到3400萬年前的非洲，蝙蝠種類是十分豐富且複雜的。而且發現也為研究現代蝙蝠進化史和哺乳動物進化史提供了新的、重要的依據。