史前類人巨猿還原圖

北京時間11月14日消息，據國外媒體報道，考古學家日前研究發現了一種新的史前類人巨猿，它們生活在大約1300萬年以前，長有11顆牙齒，並且具備下顎骨，與大猩猩、黑猩猩和人類的共同祖先非常相似。

這種巨猿的化石是2005年由日本和肯尼亞聯合科考小組在肯尼亞納卡裡（Nakali）地區的一處火山灰中發現的。研究人員表示，此化石填補了化石記錄上的一些空白，挑戰了靈長類動物的現有進化理論。

學術界一般認為，巨型猿類和小型猿類在1100萬到1600萬年前分化，現在的小型猿類包括長臂猿。基因分析表明，人類與巨猿是大約在800萬年前由共同祖先分裂出來的，但古生物學家找到的化石證明了現代非洲的巨猿祖先是1300萬年前的物種。然而，科學家在歐亞大陸也找到了同一時期的大量巨猿化石，他們還表示，一些巨猿與同時代的非洲巨猿有一些相似的特徵。這就導致一些古生物學家懷疑類人猿與人類的共同祖先曾離開過非洲，並進化成了幾個不同的物種，其中一個物種後來又重返非洲，從而導致人類與其最親的靈長類親戚之間的鏈接沒有了。

此外，新發現的肯尼亞古猿物種表明最近湧現了另一支遠古非洲猿人。早在今年8月，日本與埃塞俄比亞聯合研究小組就宣佈，在2006至2007年，考古學家在埃塞俄比亞阿法地區已經挖掘出1000萬年前的牙齒化石。他們表示，此牙齒可能是一種學名為Chororapithecus abyssinicus的「首類大猩猩」物種的 。

據報道，最近發現此時期的人科化石是1982年在非洲發現的，這表明非洲是中新世中晚期多數猿人祖先的家園，最新一期的《美國國家科學院學報》上發表的論文中曾經提到科學家懷疑同時代的非洲猿人全部滅絕、之後再從歐亞重新引入的理論，但是仍需要更多的化石來充實現代非洲猿人的進化分枝。